— Ладно, пойдем, только потихоньку, — кивнула я и решительно полезла выбираться из малинника, — и сначала посмотрим, что там.
Мы вылезли на тропинку и зашагали назад. Вроде бы казалось, что недалеко ушли от деревни, но грибы манили и вели за собой так, что возвращаться пришлось намного дольше, чем мы рассчитывали. Когда почти дошли, и осталось-то всего, подняться на последний пригорок и выйти на опушку, в моей голове возникла четкая мысль: «Не ходи! Нельзя!»
Я резко остановилась и ухватила Вельку за руку.
— Стой! Нельзя туда!
— Ты чего? — Велька изумленно оглянулся на подругу. — Пошли, чуток осталось же.
— Нельзя говорю! Что-то там не так.
Я обессилено опустилась на ствол поваленного дерева, мучительно пытаясь понять, что же именно не дает мне покоя. И что это за странные мысли, которые сами собой возникают в моей голове. Раньше никогда и ничего подобного со мной не случалось.
Велька удивленно захлопал на меня глазами и осторожно сел рядом.
— Эль, ты чего?
То, что не давало мне покоя, обрело форму. Я, внезапно поняла, что меня беспокоило.
— А ты не чуешь? Дымом пахнет.
— Ну и дым, ну и что? Костер запалили, может, эка невидаль!
— Я не пойду! — я помотала головой и вжалась в ствол дерева, на котором сидела. — Если ты мне веришь, хоть немного, не ходи. Я чувствую, что там происходит что-то плохое.
Велька хмыкнул и решительно встал.
— Ладно, сиди тут. Я потихоньку дойду до опушки и посмотрю чего там. Потом сама же смеяться будешь, что придумала всякое. За тобой приду, жди.
Я покачала головой и указала на кусты в стороне от пригорка, у подножия которого мы сидели.
— Я в тех кустах спрячусь, вон там. Тут не буду сидеть, страшно мне почему-то. И открытое место.
— Ладно, сиди, я скоро.
Велька потихоньку, медленными и неслышными шагами, как нас с ним учил когда-то один из старых охотников деревни, стал пробираться к опушке леса. Я перебралась в противоположную сторону и скрылась в кустах орешника. Еще рано было и орехи висели зелеными гроздьями, недоспев. «Потом придти сюда, набрать надо на зиму. Вкусные», — мельком подумалось мне. Я опустилась на землю и замерла, настороженно прислушиваясь, в самой чаще орешника.
Вельки уже не было видно, он скрылся за деревьями. Минуты текли одна за другой, стояла тишина. И только запах гари чувствовался все сильней. А потом раздался резкий вскрик. Громкий и пронзительный. И так же внезапно оборвался. И опять наступила тишина. Я вскинулась было бежать на звук, но в голове снова мысли: «Нельзя! Ляг на землю и притворись, что тебя здесь нет. Выжидай». Я послушно приникла к земле и вжалась в нее изо всех сил. «А корзинка с грибами у поваленного дерева осталась», — отстраненно подумала я, — «Теперь пропадет».