Дети убрали руки и лиса встала. Посмотрела на меня, потянулась лениво, вильнула роскошным рыжим хвостом и скрылась в кустах.
— Да-а-а, — задумчиво протянул Велька, — если я кому расскажу, мне тоже никто не поверит.
— Пойдем потихоньку домой, — я поднялась с колен, — остальные грибы на обратном пути соберем. Все равно того что уже набрали, на ужин хватит.
И мы, развернувшись, потопали обратно по направлению к деревне. Немного по другой тропинке, но именно она и привела нас к огромным зарослям малинника.
— Элька, ты смотри, какая малина! — Велька с восторгом показал на крупные красные ягоды, проглядывавшие сквозь темные листья. — Пошли, соберем, наедимся!
Малина поздняя, сладкая как мед. Гроздья крупные. И не собирал никто ее тут до нас. Мы первые набрели на лесной клад.
Велька полез напрямую в самую гущу малиновых кустов, лакомиться сладкой ягодой. Я засмеялась.
— Вот ты сладкоежка! Смотри, поцарапаешься весь, потом не жалуйся, — я посмотрела на небо. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, а значит, покос уже закончился, и люди направляются с поля домой. Поскорей бы нам надо, но малина была такой вкусной и ароматной даже на вид. Ну как тут уйдешь? — Ладно, давай уж устроим привал на минутку. Я тоже малинку люблю. Жаль туесок не взяли, можно было б домой собрать.
Велька набивал сочными ягодами рот и согласно кивал.
— Да, жаль не взяли, но теперь запомнить место бы нам и потом прийти собрать. Завтра может?
— Давай, — улыбнулась я и тоже аккуратно стала собирать сочные ягодки с куста.
Несколько минут мы, молча, наперегонки, уничтожали лесное лакомство, а потом… что-то случилось.
Издалека, на самом краю слышимости, донесся странный звук. Как будто что-то сломалось.
— Сучок хрустнул? — предположил Велька?
Я замерла, вслушиваясь. Мелькнула мысль «Что-то плохое». И тут звук повторился. Немного другой и звучал чуть дольше, чем в первый раз. Но все равно непонятно. Я тряхнула головой, пытаясь не думать плохо, но в голове словно зудело: «Не ходи, там Тьма. Не ходи».
— Нет, это что-то другое. Не пойму.
— Пойдем назад, — потянул меня за руку Велька, — а то вдруг нас искать начнут?
— Не будут нас искать, — покачала я головой, — ты мне веришь, Вель? Я вот чувствую, что туда нам не надо.
— Ты что, испугалась? — усмехнулся он, — что плохого то может случиться в нашей глуши? Наверное, люди с покоса вернулись, может, уронили чего, вот и загремело.
Я пожала плечами. Его слова звучали логично, действительно в нашей глуши никогда и ничего не случалось, но что-то не давало покоя. Что-то царапало изнутри острыми коготками страха.