Свернув в проход, они оказались на мощеном дворе, в конце которого и впрямь располагались конюшни.
Не успел Майкл направить туда экипаж, как появился мальчишка-подручный, и, натянув вожжи, он прошептал на ухо Аделе:
– А теперь оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.
– Вы ведь ненадолго? – испуганно спросила она.
– Надеюсь, что нет, – ответил он. – Вопрос заключается в том, согласятся ли они нанять меня.
С этими словами он улыбнулся, и она ответила ему улыбкой, но он видел, что девушка нервничает.
Майкл вылез из экипажа и обратился к мальчишке:
– Я приехал узнать, не найдется ли здесь для меня работы. Не подскажешь, к кому мне следует обратиться?
Мальчишка, который отнюдь не выглядел деревенским дурачком, на мгновение задумался.
– Пожалуй, вам нужен мистер Барретт. Он здешний секретарь, так сказать.
– Спасибо. Присмотри, пожалуйста, за моими лошадьми и сестрой, которая сидит в экипаже.
– С ними все будет в порядке.
– А где здесь дверь черного хода?
Мальчишка ткнул пальцем в проход между двумя кустами рододендронов, которые росли подле арочного проезда.
Майкл положил шляпу на сиденье рядом с Аделой и зашагал в ту сторону.
Проходя мимо кустов, он еще подумал, как хорошо, что одежда, привезенная им из Индии, не была модной или изысканной.
Увидев перед собой дверь на кухню, он пригладил волосы, разделенные на прямой пробор.
Затем он постучал в дверь и, не получив ответа, отворил ее.
Майкл оказался в длинном коридоре. Пол в нем был вымощен каменной плиткой, а по обеим сторонам тянулись кладовые.
Он шагнул вперед и, заслышав голоса, догадался, что они доносятся из просторной кухни с высоким потолком, дверь в которую была приоткрыта. Заглянув туда, он понял, что не ошибся.
Здесь о чем-то оживленно болтали три женщины, готовя блюда, стоявшие на столе, а на большой плите громоздились кастрюли и чайники.
Он шагнул через порог со словами:
– Прошу прощения, но не могли бы вы подсказать мне, где я могу найти мистера Барретта?
– Он у себя в кабинете, – ответила одна из женщин.
Все трое с любопытством уставились на него, и Майкл понял, что они спрашивают себя, для чего ему понадобился мистер Барретт.
Он не видел причин, по которым ему следовало пойти им навстречу.
– И как туда можно попасть? – спросил он.
Женщина махнула рукой в ту сторону, куда он уже и так направлялся.
– Вторая дверь слева.
– Благодарю вас. Я чрезвычайно признателен вам за помощь.
Он двинулся дальше и услышал, как они принялись обсуждать его. Впрочем, женщины показались ему вполне приличными, да и кухня сверкала чистотой.
Дойдя до двери, он постучал в нее.