Кроме того, он обеспокоился тем, что Аделу ни в коем случае не должен увидеть ни один из так называемых «джентльменов» внизу.
Дамы – хотя подобное определение было для них чересчур лестным – не оставили мужчин наедине с их портвейном. В сущности, они выпили его больше своих спутников.
Выходя из столовой, все, включая Сирила, уже нетвердо держались на ногах.
Собственно говоря, более или менее трезвым оставался лишь один гость, который вышел из комнаты после третьего блюда.
– Вы знаете, куда я направляюсь, Сирил? – спросил он, вставая.
– Будьте осторожны.
– А разве когда-нибудь было иначе? – парировал тот.
Он подошел к двери, и Майкл распахнул ее перед ним.
– Вы уже уходите, сэр? – осведомился он.
– Провожать меня не нужно, – сообщил ему тот. – У крыльца меня ждет экипаж.
– Очень хорошо, сэр.
С этими словами он закрыл за ним дверь.
Ему очень хотелось бы знать, куда отправился этот мужчина. Потом он вспомнил, что это Джейсон, тот самый человек, что вошел в кабинет, дабы поговорить о специальной лицензии.
Но, помимо этого, он говорил что-то и о наследнице, и Майкл решил, что тот намерен жениться на ней, кем бы она ни была.
Впрочем, то, что он покинул столовую, не дожидаясь окончания ужина, и что снаружи его ждал экипаж, казалось странным.
Однако на Майкла навалилось столько дел, что ему волей-неволей пришлось сосредоточиться на обязанностях дворецкого.
И только после того, как гости покинули столовую и перешли в гостиную, он вышел вслед за ними в коридор, на тот случай, если кто-либо из них не устоит на ногах, но все они кое-как благополучно добрались до гостиной.
Так называемые ливрейные лакеи, совсем еще мальчишки в сущности, сообщили Майклу, что гости рассчитывают на то, что там их будут ожидать обильные запасы бренди и ликеров, и потому на специальном столике для грога в углу комнаты выстроилась целая батарея бутылок и бокалов.
«Если они продолжат накачиваться такими же темпами, как и за столом, – подумал Майкл, закрывая дверь гостиной, – то заснут прямо на полу!»
Впрочем, его это не касалось.
Он уже возвращался обратно, чтобы помочь убрать со стола, как вдруг услышал снаружи скрип колес какого-то экипажа. Поскольку лакеи были заняты в столовой, Майкл сам подошел к передней двери и отворил ее.
Подле ступеней остановился закрытый экипаж, из которого как раз выбирался Джейсон, тот самый человек, что покинул ужин, не дожидаясь его окончания.
Он тут же заметил Майкла и окликнул его:
– Эй, вы, подите сюда и помогите мне!
Майкл сбежал вниз по ступенькам.
– Нам придется перенести ее на руках, – заявил Джейсон.