– Я? Да ничего, я только приложила губы к замочной скважине и зашипела.
– Как зашипела? Не сметь смеяться!
Фыркнувшие слушательницы струсили.
– Как же вы зашипели, Вихорева? Покажите ваше искусство.
– Так: «Ш-ш-ш», как кошки шипят.
Окружающие снова фыркнули.
– А вы, Франк, что сделали?
– Я громко мяукнула.
– Зачем?
– Froulein Миндер очень боится кошек.
– А дальше, дальше что вы сделали?
– Дальше ничего, мы накинули передники на головы и убежали.
– Неправда! Неправда! Вы оскорбили меня и письменно еще. Вы написали на дверях синим карандашом: «Машка дура».
– Так почем же вы знаете, что это было написано именно о вас?
– Ага, Франк, вы не отрицаете, вы только хотите теперь обернуть это в другую сторону. Я Мария Ивановна, вы это хорошо знаете, значит, надпись касалась меня.
– Ах, оставьте вы меня в покое! – вдруг с нервными слезами закричала Франк. – Ничего я не писала, и синего карандаша у меня нет. Я уверена, что эта надпись вас и не касается, мало ли у нас Маш!
И Франк, круто повернувшись, ушла в свой класс, за ней побежала Вихорева; любопытные, выслушав историю, помчались рассказывать ее в свои классы, дамы разошлись, убежденные, что виновная найдена, и Миндер покатилась снова в нижний этаж, на этот раз жаловаться Maman. В пересказе Миндер у Maman сложилось впечатление, что Франк сделала дерзость намеренно, с необыкновенной грубостью. Виновность Вихоревой как-то вдруг отпала, и всем стало очевидно, что виновата одна Франк.
Влетев в класс, возбужденные и рассерженные девочки, не обращая внимания на m-lle Билле, старавшуюся призвать их к порядку, немедленно собрались в кружок и стали обсуждать происшествие.
Франк, размахивая руками, горячо защищалась и обвиняла; пеклеванник… кошка… патока… Миндер – все смешалось. Она опомнилась только тогда, когда маленькая Иванова, не понявшая ни слова из ее рассказа, спросила:
– Почему же ты не созналась, что написала?
Этот же вопрос Франк прочла и в глазах остальных. Очевидно, девочки были уверены, что писала именно она, никто не понимал только, зачем всегда откровенная и смелая девочка теперь упорно отпиралась.
– Ну не все ли тебе равно, – убеждала ее Екимова, – ведь все равно тебе не пройдет даром. Солдата за патокой посылала, к Салоповой бегала, Миндер, Черкасовой, Иверсен нагрубила, созналась бы – и дело с концом.
– Да ведь я же этого не писала! – кричала Франк, вся красная. – Что вы ко мне все пристали? У меня и карандаша нет, спросите Вихореву!
– Вихорева, у Франк есть синий карандаш? – закричала с дальней парты Чиркова.
– Я почем знаю ее карандаши! – огрызнулась Вихорева.