Около 60 % попавших в плен солдат и офицеров РККА погибли, не дождавшись освобождения. И эта цифра действительно ужасает, особенно на фоне статистики смертности в 2–3 % среди военнопленных из вооруженных сил союзников.
Взятые в плен красноармейцы поступали в сборные пункты, где сразу отбирались комиссары, коммунисты и евреи, которые подлежали уничтожению. Далее заключенные перемещались в транзитные или пересыльные лагеря – дулаги, а затем в стационарные лагеря – шталаги и офлаги. Многие пленные даже не доходили до лагерей, погибая в пути от истощения и холода. Да и сами лагеря чаще всего размещались на открытом пространстве и представляли собой участки земли, обнесенные колючей проволокой. Понятно, что они были совершенно не приспособлены для жизни. Заключенных казнили, люди гибли от голода, болезней и издевательств.
Обращение с военнослужащими Красной армии и условия их содержания в лагерях были поистине беспрецедентными. В приложении к постановлению канцелярии А. Розенберга от 10 июля 1941 года оговаривались правила обращения с советскими военнопленными во всех лагерях военнопленных:
«Самым строгим образом следует избегать всякого сочувствия, а тем более поддержки. Чувство гордости и превосходства немецкого солдата, назначенного для окарауливания советских военнопленных, должно во всякое время быть заметным для окружающих.
…Неповиновение, активное или пассивное сопротивление должны быть немедленно и полностью устранены с помощью оружия (штык, приклад и огнестрельное оружие).
…По совершающим побег военнопленным следует стрелять немедленно, без предупредительного оклика. Не следует производить предупредительных выстрелов».
Как указывает историк В. Н. Земсков, «к февралю 1942 года уже не было в живых более 2,4 миллиона советских военнопленных».[14]
Считается, что Советский Союз не признал Женевскую конвенцию об улучшении участи военнопленных, раненых и больных в действующих армиях. Якобы это и явилось главной причиной огромных страданий советских бойцов и командиров в немецком плену. Более того, как уже стало модно в последние 25 лет – ответственность за масштабы смертности среди советских военнопленных возлагают исключительно на Сталина.
Все это, мягко говоря, не соответствует действительности. Во-первых, Женевская конвенция была подписана Советским Союзом, однако наша страна не сочла нужным ее ратифицировать. Во-вторых, принятие этого международного документа в 1929 году отнюдь не отменяло действие Гаагских конвенций 1889 и 1907 годов, также имевших гуманистическую направленность и регулировавших обращение с пленными. В-третьих, Женевская конвенция регламентировала отношение к военнопленным вне зависимости от того, подписали их страны эту конвенцию или нет. Таким образом, Германия была обязана ее соблюдать, невзирая на подписание или неподписание Советским Союзом этого документа.