Наиболее жестокими преступлениями «Лейбштандарта» в течение Второй мировой войны стали казни военнопленных, в том числе более 100 захваченных бойцов Красной армии во время наступления на Ростов. Еще одно зверство этого подразделения СС – расстрел 84 пленных американских солдат в конце 1944 года во время наступления в Арденнских горах недалеко от города Мальмеди в Бельгии. В этом преступлении был обвинен знаменитый офицер, или, как бы его называли сегодня, полевой командир «Лейбштандарта» И. Пайпер. Причем по итогам войны Сенат США заявил, что боевая группа Пайпера виновна в казнях около 350 американских военнопленных в Арденнах. Несмотря на то что первоначально Пайперу был вынесен смертный приговор, в дальнейшем он был заменен пожизненным заключением, и в 1950-х годах этот военный преступник вышел на свободу. Кстати, смертной казни зачастую удавалось избежать и другим офицерам войск СС, обвиняемым в преступлениях против человечности.
***
Думаю, прозвучит справедливо утверждение, что подразделение войск СС под названием «Мертвая голова» за годы Второй мировой войны приобрело самую зловещую славу. Свирепое название, пугающая черная униформа с нашивками, на которых изображен череп со скрещенными костями, и сегодня известны миллионам людей.
Если говорить об устрашающей эмблеме, то следует заметить, что она явилась данью старым немецким традициям. Эту эмблему на головных уборах использовали с середины XVIII века в ударных гусарских полках прусской армии Фридриха Великого («гусары с мертвой головой»). Однако в данном случае череп с костями символизировал не жестокость, что является распространенным заблуждением, а бесстрашие на поле битвы, а также идеи добровольчества, или, по выражению К. А. Залесского, доброй воли к смерти, то есть готовность немецкой нации отдать жизнь за отчизну.
Кстати, историки, изучающие военную униформу, отмечают, что изображение черепа с костями (так называемая адамова голова) применялось в британских, французских, финских, болгарских, итальянских, русских и других войсках. Во время Второй мировой войны эту эмблему также использовали танкисты панцерваффе независимо от того, входили они в состав войск СС или нет, кавалеристы и некоторые казачьи части.
В приказе от ноября 1938 года рейхсфюрер Г. Гиммлер сформулировал основные задачи, стоящие перед подразделениями «Мертвая голова»:
«Полицейские войска СС подчиняются непосредственно рейхсфюреру СС, обеспечивая внутренний порядок и законность, в то время как СС РГК входят в состав полевых армейских формирований. Численность частей в военное время составляет от 40 до 50 тысяч человек. Служба в рядах СС “Мертвая голова” не приравнивается к действительной военной службе, поэтому кадрирование частей должно происходить в соответствии с законом о всеобщей воинской повинности».