После смерти Эйке командование дивизией «Мертвая голова» принял Г. Присс. Под его руководством подразделение успешно противостояло 3-й Советской бронетанковой армии и участвовало в кровопролитных боях на Курской дуге, в том числе в знаменитом сражении под Прохоровкой.
В 1944–1945 годах дивизия уже под началом своего последнего командира бригаденфюрера и генерал-майора СС Х. Беккера воевала в оборонительных боях в Польше, Венгрии, затем отступила в Австрию, где сдалась американским войскам. Следует заметить, что практически весь оставшийся личный состав подразделения был передан Советскому Союзу для проведения судебных процессов. Х. Беккер стал одним из немногих командиров Третьего рейха, не избежавших расстрела. Причем вначале он, как и все немецкие генералы, был приговорен к 25 годам заключения, а в 1952-м за саботаж при выполнении строительных работ – к расстрелу. До конца своих дней Беккер оставался убежденным нацистом и, естественно, не испытывал раскаяния.
***
Дивизия усиления СС, впоследствии 2-я танковая дивизия СС «Дас Райх»,[21] стала вторым по времени создания войсковым подразделением СС и первой дивизией СС в ее классическом понимании. Изначально формирование этого боевого соединения задумывалось Г. Гиммлером, но наибольший вклад в подбор и обучение личного состава внес первый командир бригаденфюрер СС П. Хауссер.
Считается, что подразделение было создано 10 октября 1938 года после того, как Гитлер издал совершенно секретный приказ «О разделении полномочий вермахта и СС», в котором устанавливались задачи войск усиления СС и частей СС «Мертвая голова». К лету 1939 года были сформированы три штандарта СС: «Дойчланд» (принимал участие в оккупации Судетской области), «Германия» (был задействован в оккупации Австрии и аннексии Судетской области) и «Дер Фюрер» (имел такую же организационную структуру и боевой опыт, как и «Германия»).
В сентябре 1939 года полк СС «Германия» воевал в Польше в составе 14-й армии. Штандарт «Дойчланд» под началом П. Хауссера являлся частью танковой дивизии «Кемпф»,[22] а штандарт «Фюрер» занимал оборонительные позиции на Западном валу.
По итогам кампании в Польше, в ходе которой подразделения СС продемонстрировали исключительную храбрость, но понесли значительные потери, Г. Гиммлер пытался добиться более широкой автономии для своих людей, настаивая на том, чтобы они воевали в собственных дивизиях СС под командованием своих командиров и со своим обеспечением.
В октябре 1939 года три штандарта были сведены в подразделение, получившее наименование «дивизия усиления СС». С апреля 1940 года боевая часть П. Хауссера стала называться дивизией СС «Дойчланд», а с декабря того же года – мотопехотной дивизией СС «Райх».