— С чего это вы вздумали баловать моего Тасика? Вы вообще кто такой?
— Я — следователь по особо важным делам, — как можно мягче произнес Лев. — Могу показать удостоверение.
— И покажите, — согласилась женщина. — Не думайте, что я — дремучая и не отличу подделку.
Она не стала брать красные «корочки» в руки, удовлетворилась тем, что они в принципе существуют, и, махнув рукой в сторону скамейки, стоящей вдоль стены, предложила Гурову присесть, сказав:
— Нечего столбом стоять. Чаем вас поить буду.
Гуров уселся на скамью, исподволь разглядывая хозяйку. На вид ей было не меньше шестидесяти — шестидесяти пяти. Седые волосы скручены в пучок, выцветший халат давно следовало отдать старьевщику. Стоптанные тапочки довершали картину. «Живут тут явно небогато, — размышлял он. — Неудивительно, на пенсию больно не разгуляешься. Вряд ли у хозяйки имеется дополнительный заработок. Да и мужиком в доме не пахнет. Вдвоем с сыном живут, а из него помощник никакой».
— Тасик спит еще, — внезапно проговорила женщина. — Будить не стану. Ждите.
— Я думал, он рано встает, — заметил Гуров.
— Обычно рано, а сегодняшней ночью спал беспокойно. Все нервы мне оголил, — пожаловалась она. — Теперь отсыпается.
— Как вас зовут? — спросил Гуров, не зная, как обращаться к хозяйке.
— Тамара.
— А по отчеству?
— К чему эти отчества? Мне лет-то всего ничего. До пятидесяти еще не доскребла. А вы небось решили, что я старуха древняя? — И она заливисто рассмеялась.
Гуров смущенно промолчал. А Тамару смущенный вид представительного гостя окончательно развеселил.
— Вид у вас, как у нашкодившего щенка. Думали, я старая перечница, оттого что волосы седые? Так это я от тяжелой жизни прическу такую заимела. В отпуске сейчас числюсь, кудрей не накручиваю, а шалью укуталась, так похолодало ночью.
— Кем вы работаете? — чтобы снять неловкость, спросил Лев.
— Продавщицей в местном сельпо, — ответила Тамара. — Нам там колпаки выдают, так я в нем вообще королева. Продемонстрировать для наглядности?
— Простите, не хотел задеть ваши чувства, — не выдержав, принялся извиняться Гуров. — В этой шали вы и правда не особо молодо выглядите.
— Ладно, не извиняйтесь. Я про вас в первую минуту тоже не очень хорошо поду-мала, — призналась Тамара. — Думала, воротила из города пожаловал. Тасик у меня бедовый. Все время норовит в неприятности влезть. К нам и не такие бугаи захаживают.
— Чем же он может воротилам навредить? — искренне удивился Лев.
— Много чем. То машину какого-нибудь толстосума камнями обкидает. То мусорный бак у ресторана подожжет. А недавно лимонадом дамочку городскую облил, так ее благоверный чуть уши ему не пооткручивал, Тасик еле ноги унес, — разливая в чашки чай, рассказывала Тамара.