— В Париже мне больше всего нравится то, что у женщин нет возраста. — Однако увидев три пары глаз, требующих продолжение его речи, понял, что нужно что-то сказать еще.
— Парижанки всегда, в любую пору своей жизни, идут в ногу со временем и модой — факт. Не боятся показывать свою индивидуальность — тоже факт. При этом они всегда остаются элегантными. Вы не исключение мадам Бенуа! — Говоря эти слова, он налил всем вино в бокалы и поднял свой. — Я восхищаюсь Вашим вкусом и чувством меры. Вы скользите на грани эпатажа и элегантности, но побеждает последняя дама. И еще — Вам к лицу Ваш новый образ!
— О, дорогой! Лучшего комплимента мне никто никогда не говорил! Благодарю Вас, отче! — В глазах мадам Бенуа стояли слезы. — Звон бокалов дополнил своей особой музыкой сказанное Алексом.
— Теперь, если не возражаете, давайте поговорим о деле.
Наслаждаясь белым вином — petit vin, мадам Бенуа рассказала, что у нее есть немало друзей из аристократии. Однажды она даже сама едва не вышла замуж за графа, но вовремя опомнилась. В Париже самый элитный клуб для аристократов называется «Jockey Club». В него сложно попасть. В свое время было отказано даже Валери Жискар д» Эстену, так как когда-то Жискары «усыновили» адмирала в обмен на его титул.
В клубе лакей в ливрее встречает гостей и, как когда-то, торжественно и громко оповещает присутствующих о прибытии очередного маркиза или графа такого-то. Обязательно отмечают 21 января — день казни Людовика XVI и праздник охоты Святой Губерт в ноябре месяце, с традиционным чаепитием перед началом охоты. Такой обычай только у настоящих аристократов.
— Конечно, женщин не допускают в святая святых мужчин? — Кэтти усмехнувшись, смотрела на Клер.
— Ты права. Это закрытый мужской клуб. Женщины аристократки рекламируют предметы роскоши или учат «бонн» и прислугу буржуа изысканным манерам. Взять, к примеру, хотя бы графиню Мари де Тилли — дочь французских дипломатов. Ее род берет начало со времен средневековья. Представьте, основала выгодное «Ателье этикета и изысканных манер French Touch». Без устали работает, и клиентами графини являются не только богатые буржуа, но и международные компании, а так же всемирно известные бренды. Другие аристократы завидуют ей, но белой завистью.
— Существует ли какая-нибудь энциклопедия или Книга с записью французских аристократов? — Алекс на секунду задумался. — Как, например, узнать истинный это аристократ или самозванец?
— О-о! — улыбнулась Клер. — Этот вопрос камень преткновения уже несколько столетий! Энциклопедия, действительно существует, но только не аристократов, а анти аристократов. Ее написали члены Ассоциации французских аристократов. Одна их моих приятельниц, входит в их число. Всего в комиссии девять человек. Они снимают под офис обычную четырехкомнатную квартиру в Париже. В эту комиссию входят историки, специалисты по генеалогии. Моя подруга занимается гербами, геральдикой родов. Отсев самозванцев — главная их задача. Потому что, если верить «Энциклопедии фальшивой аристократии», то во Франции сейчас насчитывается более пятнадцати тысяч лже-дворян.