Здесь наслаждались жизнью в полном смысле этого слова. Одинаково раскованно и уютно чувствовали себя в стенах кафе и туристы и парижане. Любезные официанты быстро приносили за столики кофе, круассаны или луковый суп, сыр «рокфор» и другие блюда.
Профессор, заказал себе гусиную печенку и спаржу с соусом бешамель. Однако сначала, как истинный парижанин, предпочел выпить чашечку кофе. Он поинтересовался политической ситуацией в Украине, посетовал, как любой француз на своих политиков, сказал несколько слов о новой молодежи, для которой уже сейчас меняются ценности и взгляд на мир, где квартира, дом, зажиточность уступают место съемному жилью и путешествиям. Наконец, допив кофе, он, между прочим, обратился к Мадлен:
— Мадмуазель, Вы интересуетесь своими предками? Это делает Вам честь.
Слова профессора заставили смутиться девушку, которую на самом деле, не слишком интересовала история ее рода. Лишь обстоятельства и угроза жизни заставили Мадлен проявить интерес к данному вопросу. Она потупила взор, не решаясь что-либо сказать.
Кэтти пришла на выручку подруге и объяснила профессору, почему они здесь.
— В таком случае, возможно загадки-шарады дальнего предка мадмуазель прольют свет на создавшуюся ситуацию. Хотелось бы думать, что я вам хоть чем-то помог. Мадам Люси так же заинтриговала первая шарада. — С этими словами профессор извлек из своего потертого кожаного портфеля листики со стихами. Разгладив их, он аккуратно отодвинул чашки и положил их так, чтобы все могли видеть.
— Вот смотрите, я нашел их в Национальной библиотеке, когда занимался поисками материалов для своей работы. Потом отсканировал. Это шарады графа де Буа V, которые он написал в 1889 году в возрасте сорока четырех лет, в расцвете своей жизни. Шарады были в кожаном переплете. Кроме Национальной библиотеки, граф отправил их в Лондонскую библиотеку, своему дальнему родственнику в Вену и еще в Берлинскую библиотеку. Спрашивается, зачем такая предусмотрительность? Кстати, пятый экземпляр исчез. Но, возможно, он остался в его замке. — Профессор пристально посмотрел на своих новых знакомых. Его внимательно слушали. Подняв указательный палец вверх, он сказал, словно читал лекцию с кафедры.
— В восемнадцатом и в первой половине девятнадцатого века было очень модно заниматься составлением шарад. Нужно было обладать поэтическими способностями, тонким умом, определенной стратегией, если хотите. Аристократия развлекалась, проводя время, в поисках нужного слова, и зачитывала шарады в светских салонах. Отгадывать интеллектуальные шарады было престижно, так как делало такого человека заметным и влияло на его карьеру. Точно так же и составители сложных шарад могли блеснуть своим умом, знанием слова, метафор и мудрыми мыслями.