Я смотрела на этих доверчивых, заботливых студенток со свежими лицами и ощущала между нами пропасть. Я такой никогда не стану, потому что я — это я. Через два месяца закончится школа, но в Питцеровский колледж я не попаду, это точно. Я была старым ребенком, прошлым, которое надо сжечь, чтобы мать, феникс, возродилась золотой птицей из пепла. Я пыталась увидеть ее их глазами. Красивая брошенная за решетку поэтическая душа, страдающий гений. Страдала ли она? Я напрягла воображение. Она, безусловно, страдала в тот день, когда Барри переспал с ней и тут же вышвырнул. Но когда она его убила, страдание было отомщено. Страдает ли она теперь? Сложно сказать.
— Вы подумали, приедете, и что? Возьмете надо мной шефство?
Я засмеялась, а они нет. Я стала слишком жесткой. Может, я все-таки гораздо больше похожа на мать, чем думаю.
Джули посмотрела на Ханну, как будто говоря: «Я предупреждала». Идея приехать, несомненно, принадлежала девушке с соломенными волосами.
— Да, вроде того. Если вы хотите.
Неожиданная искренность и неуместное сочувствие.
— Вы не верите, что она его убила?
Ханна помотала головой:
— Это все ужасная ошибка, кошмар! Она объясняет в интервью.
Еще бы… Она всегда чувствовала себя на публике как рыба в воде.
— Так знайте: она на самом деле его убила.
Девушки потрясенно раскрыли глаза и переглянулись. Джули сделала шаг в сторону своей подруги в легком платье, словно защищая, и я вдруг почувствовала, что жестока, как будто только что сказала малышам, что вовсе не фея, а их мама тайком кладет монетки под подушку. Но передо мной были не дети, а взрослые женщины. И они восхищались человеком, о котором не имели ни малейшего представления. Посмотри хоть раз уродливой правде в глаза, студентка!
— Я не верю. — Ханна качала головой, будто могла вытряхнуть из нее мои слова. — Не верю!
Ждала, что я ее успокою.
— Я там была, видела, как она подмешивает яд. Она совсем не то, что кажется.
— Тем не менее она замечательный поэт, — вставила Джули.
— Да, убийца и поэт.
Пуговица, которую теребила Ханна, оторвалась и прыгнула ей в ладонь. Девушка недоуменно на нее уставилась. Лицо пошло красными пятнами.
— У нее наверняка были причины. Может, он ее бил.
— Нет, не бил.
Я оперлась на колени, встала. Внезапно навалилась усталость. Может, у Ники в комнате еще осталась заначка…
Джули посмотрела на меня снизу вверх карими спокойными глазами. Должна бы быть умнее Ханны и меньше поддаваться чарам матери!
— Тогда почему?
— Почему люди убивают любовников, которые их бросили? Чувствуют обиду, злость и не могут справиться с эмоциями.