Оливия накормила меня обедом в ресторане под желто-белыми полосатыми зонтиками. Заказала одни закуски: устрицы, граавилохи, карпаччо, салат из сердцевины пальмы. Объясняла, как готовится каждое блюдо, отхлебывала холодное белое вино и пробовала их одно за другим, откладывая вилку между кусочками. Я никогда не видела более элегантной картины.
— Такой и должна быть жизнь, — вздохнула она. — Ты согласна? Как неспешный вкусный обед. К несчастью, большинство людей лишены этого таланта. — Она указала официанту на мой пустой бокал для воды. — Люди берутся за что-то и спешат закончить, чтобы тут же приняться за следующее.
Официант принес кувшин.
— Я знала одного мужчину. Он возил меня по самым лучшим ресторанам. После обеда вставал и говорил: «А теперь куда?» И мы ехали в другой ресторан, где он съедал второй полный обед, с супом и десертом. А иногда еще и третий.
Она положила на черный хлеб розовый кусочек гаавилохи, изящно полила сверху укропным соусом и отправила в рот так, словно ела в последний раз в жизни. Я пыталась ей подражать: жевала медленно, обращая внимание на вкус сырой рыбы и грубого квасного хлеба со сладко-соленой коркой. Вкусы и запахи проявлялись, словно цвета на палитре или ноты в музыке.
— Прекрасный мужчина! Умный, богатый, как Крез! — Оливия промокнула рот и отпила вина. — А жил, как ленточный червь. — Устремила взгляд в соломенно-желтое вино, словно ища в нем разгадку такой невиданной жадности, и покачала головой. — Огромный, больше ста тридцати килограммов, наверное. Очень несчастный. Мне его было жаль. Бедный мистер Фред!
Не хотелось представлять, как она занимается любовью с боровом в сто тридцать килограммов, как он торопливо входит в нее, чтобы скорее закончить и начать заново.
— Как вы познакомились?
Она отогнала пчелу, которая кружила над вином.
— Работала в кредитном отделе его банка.
Я расхохоталась, представив Оливию в банке: стол, рабочий день с девяти до пяти, габардин, туфли без каблуков и обеды в дешевом ресторане.
— Шутите?
— Отнюдь. А ты думала, я разгуливала намалеванная по бульвару Ван-Найс в заячьей шубке? У меня, между прочим, диплом магистра делового администрирования. О, я знала про деньги абсолютно все — кроме того, как к ним подобраться. Выплачивала кредит за «Хонду Аккорд» и ютилась в крошечной квартирке недалеко от Чендлера.
— Толстяк спас вас от самой себя.
Она вздохнула.
— Бедный мистер Фред! В прошлом году умер от сердечного приступа. Все досталось брату. — Она пожала плечами. — Чего ожидать, когда съедаешь три ужина подряд?
Я сидела у Марвел и смотрела на обедающих. Они пялились в телевизор, поднося вилки ко рту, точно заводные игрушки, не замечая, что на них: запеканка с тунцом или кошачий корм. Я начала больше готовить, заявив Марвел, что думаю податься в повара, — хорошее занятие для женщины. Стала округляться, ребра обросли кремовой, как масло, плотью. Я восхищенно разглядывала в зеркале грудь, мечтала, чтобы ее увидел и взял в изувеченные руки Рэй. Мне нравилось, как двигается мое тело, когда я иду по улице. Марвел считала, что все дело в возрасте и я, говоря ее языком, «раздаюсь». Нет, просто время для меня ускорилось, я спешила стать женщиной.