— Одну смену возьми, а больше и не думай. Где я там тебе стирать буду?
Леська вбежал в дом. Старики еще слонялись по квартире в халатах.
— Кто это тебя привез?
— Так, одна, из Евпатории. Мне пора возвращаться домой.
— Господи, так скоро?
— Почему скоро? И вообще, рано или поздно должен же я вернуться к бабушке и дедушке?
— Да, да, конечно.
— А как же театр? Кто будет говорить: «Она здесь!»?
Старик засмеялся и тут же заплакал.
— Ну, ну, Сенечка. Не надо так,— сказала Ольга Львовна.— Вот придут немцы,— начала она, словно рассказывая малышу байку,— отыграем сезон и поедем на курорт в Евпаторию, а там снова увидим нашего милого Лесю.
Вскоре Леська уже сидел на тачанке рядом с Капитоновой и держал в руках ее берданку.
— Куда же мы едем?
— Пока в Сокологорное, а там видно будет. Если наши еще не драпанули, значит, штаб сегодня же и найдем.
Город остался позади, такой уютный, в розовом тумане от дымов и дали. Жеребцы на бегу ревели, стараясь укусить друг друга, и страшно таращили кровавые глаза. Елисею каждый раз казалось, будто они закусили удила и, озверев, понесли. Но Тина спокойно держала чуть-чуть приспущенные вожжи, и, глядя на нее, успокаивался и Леська.
Снег на полях выветрился. На осенней вспашке торчал занесенный ветром бурьян и бежало перекати-поле. Но степь была индевелой и вся словно звенела сталью.
Далеко в стороне у чудовищно раздутого трупа лошади застыли два волка. Тина придержала коней, сунула Леське вожжи, рванула берданку и уверенно, не целясь, выстрелила.
— Промахнулась я! — засмеялась Тина так лихо, как если бы ударила без промаха.— Ну-ка, теперь ты попробуй.
— Хорошо. Только вы остановите лошадей.
Тина придержала вороных, которые совершенно не чуяли волков. Елисей долго целился и все время думал: «Хоть бы попасть! Господи, хоть бы попасть!» Почему-то ему это было очень важно. Наконец он спустил курок. Волки повернулись и стали уходить.
— Эх, жалко! — крикнул Леська.
— У пчелки жалко,— сказала Капитонова.
Теперь она пустила коней шагом, давая им отдохнуть.
— Тина!
— Я Тина.
— Можно вам задать вопрос?
— Нельзя.
— Почему?
— О прошлом начнешь допытываться, а я его топором отрубила. Понимаешь? Так прямо топором!
Кони шли теперь тихо. Не стараясь обогнать друг друга, они вели себя очень смирно.
— Сколько вам лет, Тина?
— Двадцать восемь. А тебе?
— Уже восемнадцать.
— Уже?
— Неужели же вы так и не могли выйти замуж?
— Все-таки суешься в мое прошлое? Эх, все вы одинаковые… А что замужем? Подумаешь, счастье! Приходил вечером в дымину пьяный, заблеванный, вонючий. Я его обмою, переодену во все чистое, спать уложу, как маленького. Утром сбегаю в казенку за шкаликом,— опохмелиться человеку надо, а то ведь погонит по этажам. Чем ему плохо? Так нет же — подарочки любовнице носил, а мне одни синяки. Ну, да синяки я и от других могу получить. Видишь, у меня какой?