– Вот поэтому я вас сейчас и предупреждаю, – терпеливо объяснил он.
– Уже почти шесть. А расчетный час у нас в четыре. Так что осталось меньше двадцати четырех часов.
Стив нагнулся к ней через конторку, чувствуя, как твердеет на лице вежливая улыбка.
– Нечего мне мозги трахать, – проговорил он негромко. Женщина за конторкой побледнела, и он ощутил, как рядом напряглась Шерри. – Мы проживем здесь одну ночь – и заплатим за одну ночь. Понятно?
– Но…
– Понятно?
Женщина кивнула, протянула ему ручку и карточку.
– Можно взглянуть на ваше водительское удостоверение? – нервно спросила она.
– И что это было? – поинтересовалась Шерри несколько минут спустя, когда они шли к машине за багажом.
Стив пожал плечами.
– Тебе не кажется, что ты малость переборщил?
– А ты хочешь торчать в этой дыре два дня?
– Нет, – признала Шерри. – Но…
– Ну вот, я сделал так, что оставаться нам здесь не придется. Ладно, пошли за вещами. День выдался нелегкий, – выдохнул он, примирительно взяв ее за руку.
Путешествовали они почти налегке, с сумкой на каждого, хотя у Шерри было еще два пакета – с книгами и с закусками. В номере Стив открыл сумку, достал ноутбук, сообразил, что не стоит заниматься розысками при Шерри, и как ни в чем не бывало положил ноутбук на тумбочку.
– Куда пойдем ужинать? – спросила женщина, открывая свою сумку.
– Если честно, не хочется никуда идти, – признался Стив. – Я устал. Давай купим что-нибудь и поедим в номере.
– Отличная мысль, – ответила она, доставая из сумки смену одежды. – Тогда я быстренько приму душ, а потом сходим в магазин.
– Душ? – переспросил он, нахмурившись.
– Ну да. Хочу быть чистой.
Тут он понял. У нее месячные.
М-да, плакали его планы на вечер…
Шерри скрылась в ванной и закрыла за собой дверь. Несколько секунд спустя послышался шум воды и громкое гудение труб. Стив торопливо двинулся к своему ноутбуку, но по дороге бросил взгляд в раскрытый чемодан Шерри – и застыл на месте.
В чемодане, поверх аккуратно сложенной желтой блузки, лежал красный собачий ошейник.
Стив присел, взял ошейник в руки. Маленький – как раз для щенка. На серебристом сердечке-жетоне выгравировано: «Гав». Стив подумал немного, затем положил ошейник на место. В ванной шумела вода и гудели трубы, однако ясно, что Шерри пробудет там не вечно – а у него, помимо загадочных щенков, есть и свои дела. Он включил ноутбук и вошел в Интернет.
Их отель находился недалеко от дома, где нашли смерть в огне Алекс и Энтони Джонсы. Впрочем, случилось это двадцать с лишним лет назад, и не исключено, что теперь на месте дома стоит что-нибудь другое. Ни ручки, ни блокнота в номере не было, и хорошо, что Стив предусмотрительно захватил свои; теперь он выписал адрес дома и указания, как туда добраться, – а затем двинулся дальше.