* Я справлюсь. Это, вообще, игра в поддавки. Он медленный и неуклюжий.
От удара наотмашь безликое создание уклонилось, а вот колющий удар гладиусом, можно сказать, классический для этого оружия пришелся, пришелся прямо в грудную клетку. Противник дернулся и мешком повалился на землю. Ощущение куклы пропало, как только брызнула кровь. Она была самая настоящая. Толчками била из раны и темным пятном заливала камни под телом и заполняла трещины, стекая по серой коже побежденного гомункула.
— Теперь сердце, — напомнил страж.
* Я не смогу.
* Надо, это надо для нашего возвращения, иначе нас не отпустят. Зверь наверняка хотел, чтоб мы победили. Я не понимаю их правил, но ты ДОЛЖЕН завершить начатое.
Меч несколькими противными звуками расширил рану. Хрустнули хрящи. Победитель дрожащей синтетической рукой вытащил сердце и, обрезав сосуды, поскорее кинул в жаровню, отчего угли запылали вишневым пламенем. Он потом так и стоял, немного шатаясь, а с комбипластиковых пальцев капала темная жидкость, оставляя кровавые разводы.
— Жертва принята.
Страж, больше не сказав ни слова, удалился в заросли. Люди брезгливо морщились и, тяжело дыша, смотрели на тело. Насильственная смерть всегда отвратительна, а тут еще и зрелище потрошенного трупа. Нормальный человек без содрогания не станет глядеть. И вспоминать тоже.
— Что за изверг такой, — пробормотала девушка, ее кажется Леной звали.
— Они тут все сумасшедшие, — ответил ей один из парней.
— Теперь к Сак-Нуксиб, — богиня не давала им обдумывать произошедшее, без отдыха направляя в следующее место. — По пути ручей будет, можно смыть кровь. Нехорошо к хранителю огня с нечистыми руками.
— Зачем нам к нему?
— Там ответят на многие ваши вопросы и скажут, что делать дальше.
* Капитан, мы точно не в симуляции? Уж слишком смахивает на игровой квест.
* В реальности мы, только реальность здесь безумная.
Надоевший лес привел их еще одному храму. С другими их единила только жаровня, стоящая на брусчатой площадке. Сама площадка была превращена в ажурную беседку. Полукруглый стол был уставлен посудой. Различные яства загромождали все пространство.
Невысокий рыжий старичок с длинной бородой сидел на небольшой, тонкой резьбы, скамеечке. В руках его был кубок, выполненный из желтого металла. Старичок, однако, не стал нагнетать обстановку и заговорил. Голос был его мягким и даже баюкающим.
— Вы, видно, ждете от меня требований великих жертв, вырезанных органов у еще живых существ?
— Ну те двое требовали, — сказал тот кому вернули зубы и челюсть на место.
Губы старика разошлись в улыбке, он пригубил от кубка.