- Ты мне лучше про козыря своего расскажи, - сменил тему Валет.
- Какой он мой? – огрызнулся Ланс. – Гад он, вот что. И шулер.
- Вот про это и расскажи.
Козыря - козырные воры, которые не кошельки да часы с зевак снимают, а по-крупному работают, по банкам там, или по золотишку с камушками, – в слободе народ уважаемый. И марку они держат. Козырю, что по карманам тырить, что в карты мухлевать – все едино позор. Дойдет до кого, считай, крест на честной репутации. Цари могут и на суд вызвать, а нет – так в народе ославят. Но если кто напраслину на уважаемого человека возводить станет, тоже к ответу призовут. Потому Шут про того козыря, которому намедни уже третий раз проигрался, никому, кроме друга, не говорил. Не пойман, как говорят, не… Хм, вор конечно, но вор честный.
- Шулер, - повторил он уверенно. – Я на втором кону подглядел: не сильно рассмотрел, но то, что у него ни одной красной карты не было, - зуб даю. А он возьми, и зайди с сердец!
- Зуб, значит? – Тьен ощупал языком дырку от выбитого резца. – Ладно, проверим.
Снял с книжной полки толстый томик, вытряхнул из него с десяток разноцветных банкнот и посмотрел на белобрысого: не откажется ли от своих слов. Вдруг заливает про шулера, чтобы проигрыш оправдать? Но Ланс взгляда не отвел.
- Сыграем, - утвердился в принятом решении Валет. Заприметил в глазах товарища азартный огонек и поправил: - Я сыграю. Покажешь мне только этого… козыря.
Последнее слово как сплюнул.
Обычно Валет ни в карты, ни в кости не играл. Не потому, что не умел, - не любил. И везло ему вроде бы, и «крупняк» сам в руки шел, и шестерки, как бабка пошептала, выпадали, но не любил. Может, как раз из-за такого везения – куража не чувствовал.
Но сегодня с этим был полный порядок.
- Вон он, видишь?
Шут повел глазами, указывая на мужчину лет сорока, худого, высокого, наверное (трудно определить, когда он сидит), с редкими темными волосами, зачесанными набок, чтобы скрыть наметившуюся лысину, и тонкими вощеными усиками. Тот восседал за столом игорного заведения мамаши Бланшет в компании одной из ее девиц. Зал хорошо отапливался, и красотка не мерзла, выставив напоказ голые плечи и едва прикрытую алым шелком платья грудь. Чистая кожа, ухоженные волосы, крепкие ногти и зубы без гнили: три, минимум два листра за ночь – навскидку оценил барышню Тьен. Козырь явно не бедствовал.
- Быстрый гад, - с нотками зависти прошептал Ланс. – Гляди, как сдает.
- Гляжу, гляжу, - пробормотал Валет.
Действительно, быстр. Но не быстрее, чем он. А если бы и те, кто сидел сейчас за столом, следили за сдачей, а не пялились на грудастую шлюшку, тоже могли бы заметить, как банкующий франт передернул колоду.