- Из чьих он? – тихо спросил Тьен у приятеля. – Кажется, видел его раньше, но не помню, с кем.
- С Гензелем Ключником с весны работает. До этого – не знаю.
- Уж больно на вокзального каталу похож, - поморщился презрительно Валет. – Пальчики шустрые, но не на воровском деле заточены.
- Думаешь?
- Я всегда думаю. Это и отличает меня от большинства.
В зеленых глазах вора вспыхнули знакомые Лансу искорки, предваряющие, как правило, большую забаву, и, заметив это, Шут даже на ехидное замечание обидеться забыл.
- И что надумал?
- Играть. – Тьен с хрустом размял пальцы. – По-крупному. Твоих денег не верну, но одной швалью в слободе меньше станет.
- Может, не надо? – засомневался белобрысый. – Народу много. Если за руку его не поймаешь…
- Поймаю, - обрубил Валет.
Один из игравших с козырем как раз встал из-за стола, оставив на сукне кучку мятых бумажек, часы и запонки. Тьен поспешил занять его место.
- С малолетками и фосками[i] (2) не играю. – Шулер брезгливо дернул губой.
- Я тоже. – Вор спокойно скинул и повесил на спинку стула пиджак и до локтя закатал рукава рубашки. Бросил в банк купюру в два листра.
Девица рядом с козырем одарила зазывной улыбкой, но Тьен в ее сторону не смотрел. Он вообще, казалось, никуда и ни на кого не смотрел: взгляд рассеянно шарил по столу, иногда цепляясь то за вскрытую колоду, то за чьи-то выбивающие неровную дробь пальцы. Только во время сдачи парень немного сосредоточился, но лицо его оставалось таким же безмятежным.
Выражение ленивого равнодушия не сходило с него и тогда, когда банк перекочевал под руку козырю. И тогда, когда он проиграл следующую партию. Подловить мошенника на тасовке или сдаче – дохлый номер. Поди докажи, что карты легли так или иначе именно по его воле, а не по воле случая. Идеальный вариант – поймать на подлоге. И шансы были велики: жох делал нычку каждый раз, когда передавал колоду, оставалось только дождаться своей очереди.
- Все! – еще один игрок, со злостью швырнув на стол не сыгравшую карту, поднялся и почти побежал к окну. Распахнул створки, впустив в зал порыв холодного ветра, отчего огонь тревожно заплясал под стеклами ламп, и Валет заинтересованно обернулся: не выбросится ли.
Нет, всего лишь закурил, быстро затягиваясь дешевой папироской. Сейчас насобирает по карманам пригоршню мелочи или займет у знакомых и вернется. Такие всегда возвращаются к игре, как к смазливой потаскухе, что приласкает разок, а после уходит к тому, у кого фарта больше. Тьен таких отношений не понимал, что с картами, что с женщинами.
- Ну что, малыш, - подначивая его, ухмыльнулся через стол козырь, - только мы с тобой остались. Продолжим?