Чего надо? не особенно дружелюбно отозвался мужик.
Ты случайно не знаешь, где мне найти деда Чумакова?
Мужик внимательно посмотрел на Зубрина и вдруг ухмыльнулся.
Знаю!
Проводишь?
Пожалуй.
Идти пришлось недалеко, и вскоре они оказались около большой бревенчатой избы.
Заходи, предложил проводник.
Миша зашел и остолбенел.
За его спиной послышался дикий хохот мужика…
Близился вечер. Зной заметно спал. Солнце, уже не безжалостное, а довольно ласковое, клонилось к горизонту. Звягин, Репин, Королев и Чумаков увлеченно играли в преферанс. Один лишь Кочерыжкин пребывал в печальной задумчивости. Он сидел на лавке, подперев голову руками и уставившись глазами в некрашеный пол. Гиблое местечко, тоскливо думал Андрей. Дед исчез, попытка уехать не увенчалась успехом, вслед за тем пропал Зубрин. Вряд ли вернется. Бедный Мишка!
Представив, как таинственный маньяк расчленяет зубринский труп, Кочерыжкин вздрогнул и мгновенно покрылся холодным потом.
Ребят, а ребят! окликнул он игроков.
Зубрин-то пропал!
Этого придурка только за смертью посылать, не отрываясь от карт, отозвался Королев.
Он не вернется, решительно продолжил Кочерыжкин.
С ним случилась беда, и мы больше никогда не увидим Мишу!
Если тут не все бабы старые, то вполне возможно, ухмыльнулся Репин. Зубрин кобель известный!
Мы должны что-то предпринять, выкрикнул Андрей.
Нельзя сидеть сложа руки, когда поблизости разгуливает маньяк-убийца!
Слушай, друг ситный, с ненавистью прошипел Петька Звягин. Ему не шла карта, и Звягин был зол как черт.
Если сам не умеешь в преф, то хоть другим не мешай!..
Преферансисты расписывали пулю за пулей до глубокой ночи.
Зубрин не вернулся. Андрей Кочерыжкин с трудом сдерживал слезы…
Ближе к утру Кочерыжкину удалось ненадолго заснуть. Снились Андрею кошмары, он не запомнил точно, какие именно. Проснувшись, он первым делом услышал голоса приятелей…Семь червей… пас… пас… Посмотрим, что у нас в прикупе… Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… Ха-ха-ха.
Боже, грустно подумал Андрей. До сих пор играют, глупцы, позабыли обо всем на свете!
Почти полностью рассвело. Сероватый свет проникал сквозь незашторенное окно. Миновав преферансистов, не обративших на него ни малейшего внимания, Кочерыжкин вышел на крыльцо. Было довольно прохладно. В воздухе висел густой туман, скрывавший от взгляда Андрея деревню с притаившимся в ней кровожадным убийцей. При этой мысли Кочерыжкин вздрогнул, поспешно вернулся в дом и увидел, что игра наконец закончилась. Картежники устало зевали, поминутно протирая красные, слезящиеся от бессонной ночи глаза.