У входа в восьмидесятикилометровый канал собираются корабли со всего мира. Прошел канал – избежал многодневного плавания вокруг мыса Горн. Моряки в ожидании, пока пропустят их корабль, осваивают портовые бары. Кое-кто так и не возвращается на корабль. Бумсен. Бомжи.
Среди них он и ищет нужного человека. Он ищет в гавани, если на рейде стоит какой-нибудь корабль из северных стран, ищет у Скандинавской церкви – там раздают бесплатный хлеб. Около баров и магазинов – бомжи просят там подаяния. Пьют они всё – от дешевого колумбийского рома до спирта, перегнанного из пересохшей сапожной мази.
На второй вечер Нильс, как обычно, шел по потрескавшемуся бетонному тротуару. Поблизости от Скандинавской церкви взгляд его упал на темный подъезд. Там он различил нелепую фигуру на корточках с бутылкой в руке. Нильс подошел поближе. В нос ударил тяжелый запах блевотины.
– Ты в порядке? – спросил он по-шведски. Если тот не поймет, незачем терять на него время.
– ¿Qué has dicho? Что ты сказал?
– Я спросил, как ты себя чувствуешь?
– А ты что, швед?
Шведская речь. В глазах еще мелькает какая-то искра, морщины у глаз и у рта есть, но не такие уж глубокие. Если он и опустился на дно, то сравнительно недавно.
– Я с Эланда, – кивает Нильс.
– С Эланда? О, дьявол… Я из Смоланда. Родился в Нюбру. Мы ж почти соседи! О, дьявол…
– Мир тесен.
– А теперь вот… Пропустил шлюзование.
– Не повезло.
– Еще в прошлом году. В каталажку попал. Драка в баре, им не понравилось, что я лакал пиво прямо из кувшина… – Взгляд его оживляется. – А деньги у тебя есть?
– Может, и есть.
– Так пойди купи что-нибудь… купи виски. Я знаю где. Там недорого.
Он пытается встать, но ноги держат плохо. Опирается рукой о стену и опять опускается на корточки.
– Что ж… могу принести виски. На двоих хватит. Жди здесь.
Швед кивает.
– Купи, купи… – шепчет он.
– Отлично. – Нильс встает. – Мы можем и подружиться, – добавляет он, стараясь не глядеть бомжу в глаза.
Через пять недель он в Ямайкатауне, английском квартале Пуэрто-Лимона.
«Отель Тикан». Так написано на щите, но назвать это заведение отелем вряд ли можно.
Особенно хороша стойка администратора – треснувшая доска на грубо сколоченных козлах. Журнал регистрации покрыт плесенью. Шаткая наружная лестница ведет на второй этаж, там номера. С другой стороны улицы слышна громкая английская речь.
Он поднимается наверх, стараясь не смотреть на неторопливо ползущего по стене таракана. Узкая веранда, четыре двери. Тихо стучит во вторую.
– Yes, sir! – слышит он ответ.
Нильс толкает дверь.
Это третья встреча Нильса с загадочным шведом, утверждающим, что приехал в Коста-Рику только затем, чтобы помочь ему вернуться на родину.