А затем Вараил попросил капитана проверить его умение владеть мечом. Клеймир не сумел скрыть удивления, кустистые брови его приподнялись, но через мгновение он овладел собой.
У принца уже была припасена пара тренировочных деревянных мечей, и поединок состоялся незамедлительно. Клеймир, начавший бой осторожно, боясь поранить юношу, со временем вынужден был проявить все присущее ему мастерство, чтобы подтвердить звание капитана городской стражи. Гремя мечами, они долго кружили по комнате, пока, наконец, принц не был обезоружен и повален на пол.
- Отлично сражаетесь, Ваше Высочество, - вынес вердикт Клеймир, откланиваясь.
Вараил так не считал, ему казалось, капитан играл с ним, словно с ребенком, когда на самом деле легко мог закончить бой гораздо быстрее. Приняв сильную руку капитана, он только укрепился в этой мысли. Поблагодарив и попрощавшись с ним, Вараил увидел Азару: женственную, но не хрупкую, среднего роста, с круглым лицом и мягкими чертами, полными губами, золотистыми вьющимися волосами и серо-зелеными глазами. В зеленой парче тканой золотом она стояла, прислонившись к колонне у дальней стены возле двери, и красиво улыбалась.
- Здравствуй, - коротко произнес он, на ходу приглаживая волосы. Его сильно смущало осознание того, что она наблюдала за позором, каковым он считал прошедший поединок.
Они вышли на балкон, где повели разговор.
- Ты хорошо фехтуешь, - похвалила Азара принца. - Я всегда знала.
- А-а-а, - неопределенно протянул Вараил, не желая говорить об этом. - Тяжело быть придворным магом? - Азара помедлила с ответом, и Вараил понял, что угадал.
- Всю жизнь я выполняю поручения королевы Рейярины и мастера Эльмуда. Но нас всегда было двое. Не поверишь, какими только глупостями мне приходится заниматься. Пропажа муки или внезапно взбесившаяся собака, разве это забота придворного мага? Эльмуду такого не поручали, только мне. Для Рейярины я все еще девочка. А сегодня в город пробралась лиса, а в конюшне не досчитались лошади. Почему я должна искать лошадей?
- Не должна, - согласился Вараил. Он хотел развить ее мысль и поддержать, но боялся сказать лишнего и потому в разговорах с ней высказывался, как правило, коротко. Азара благодарно посмотрела на него.
- Именно! Я не лошадей искать должна, а помогать твоему брату в сражениях. - Вараил молчал. Он признавал правоту девушки, но не хотел ее отпускать.
- Ты права, - согласился он. - Давай уйдем вместе?
Этого предложения Азара не ожидала. Она неоднократно выказывала желание уйти, но мастер Эльмуд не считал ее готовой к опасностям и вместо того, чтобы учить боевой магии, придумывал бесконечные, бессмысленные по ее мнению поручения. Вараил также в прошлом ее не поддерживал.