– Когда родителей не стало, мне едва исполнилось шесть, – сказал Арий. – Лорд Анарсен, мой опекун, утверждал, что они погибли в горах во время землетрясения. После смерти моих родителей, к власти пришел Агардан, хотя подобного не должно было произойти. Власть принадлежала моему роду.
– Арий, погоди, я запуталась. Вроде бы у вас право быть вожаком переходит к сильному, но как же ты тогда оставался наследником?
– Законы драконов весьма своеобразны, Элла. Я был и останусь наследником трона драконов всегда, по праву рождения. Но при этом… не значит, что власть будет мне принадлежать.
– Не понимаю.
– Править может сильнейший из нас. Именно в нем пробуждается дар чувствовать своих сородичей и защищать народ.
– А как Агардан попал на трон? – поразилась я.
– Пару веков назад его предки правили Руанским королевством. На тот момент, когда мои родители умерли, он был самым сильным драконом.
– А ты…
– Мне было шесть, Элла. Магия только начала пробуждаться. Да, лорд Анарсен поступил… мудро. Он желал, чтобы я набрался сил и смог отомстить тому, кто убил правителей Руанского королевства.
– Разве месть несет исцеление ранам?
Арий вздохнул, грустно улыбнулся.
– Представь это, попробуй встать на мое место, Элла. Родители погибают в горах, на престол восходит другой дракон, в руках которого сосредоточена власть. А я росту с Фрамом, набираюсь сил и в один прекрасный день узнаю, что Агардан убил моих родителей.
– Ты был в ярости?
– Я был зол на весь белый свет. Трое суток приходил в себя. Лорд Анарсен восстанавливал после этого плац, – вздохнул дракон. – Я, действительно, в те дни хотел отомстить, Элла. Эта жажда не давала покоя. Но… разве бы я вернул родителей?
Я погладила его ладони, сочувствуя. Пусть раны и давние, но такие… они даже со временем не исчезают, лишь зарастают шрамами.
– И веришь – нет, я отказался от мести, мой самоцвет.
– Но…
– Агардан превратился в тирана. Он был алчен и жаден до власти и денег. Росли налоги, стало не хватать еды, начался голод…
Голос Ария стал сухим и каким-то холодным. Лицо же казалось отрешенным. Сейчас он был не со мной, а в тех далеких воспоминаниях, когда его королевство и народ переживал тяжелые времена.
– Агарадана надо было сместить с престола.
– И ты это сделал?
– Да.
– Правда, от поединка он отказался. Сбежал, как трус, собрал армию.
– Была война, – вспоминала я то, что рассказывали шепотом даже в моей деревне.
– Да. Кровожадная, беспощадная, жестокая…
Арий на мгновение замолчал, и я потянулась рукой к его лицу, чтобы разгладить морщинки на лбу.
– Знаешь, сначала я был терпелив и милосерден. Старался поступать мудро, но…