– Агардан этим пользовался? – догадалась я.
– Да. Он показывал тебе воспоминание, где я спалил деревню. Ты должна понять, Элла, я сделал это не из глупости или от ярости. Я никогда не терял над собой контроль. Почти никогда. Лишь в тот момент, когда увидел тебя. Но это совсем иное.
– Что сотворил Агардан, раз ты так поступил? – почти шепотом спросила я.
– Он нанял разбойников, и те уничтожили четыре деревни. Они убили беззащитных женщин, детей… И были беспощадны в этой бессмысленной расправе.
– Зачем они это сделали?
Арий вздохнул.
– Я только пришел к власти. У меня были промахи и ошибки, Элла. За всем не уследишь. Это сейчас есть опыт. А тогда… в королевстве царил хаос. Самое удачное время, чтобы народ взбунтовался, чуть что не так... Агарадан этим нападением хотел показать, что я не способен править драконами, защищать, помогать…
– И ты решился…
– Мое терпение закончилось. Я понял, что милосердие многие принимают за слабость. И только сила может разрешить некоторые проблемы. Я нашел поселение разбойников и выпустил ярость.
Я подобралась ближе к мужу, крепко обняла.
– А тот старик?
– Это был лорд Бминк. Он руководил отрядом из двадцати сотен драконов.
В голосе Ария послышалась боль.
– И он… предал. И меня, и свой народ.
– Это как? – поинтересовалась я, прижимаясь к мужу еще сильнее.
– У него на выданье имелась дочь. Красавица, каких свет не видывал. Он все время прочил мне ее в невесты. Но ни я, ни Арадель не влюбились друг в друга. Мы могли быть друзьями, но не супругами.
Арий ласково поцеловал меня в макушку, погладил по спине.
– А лорд Бминк хотел… Он тоже хотел власти и денег. Наша свадьба с Арадель дала бы ему все, о чем лорд мечтал.
– Ты отказал?
– Да. И его дочь тоже выступила против этого брака. Арадель была влюблена в другого мужчину. Ее отец не услышал тогда ни меня, ни своего ребенка.
– И что он сделал?
– Заключил сделку с Агарданом. Он женится на его дочери, а лорд Бминк приведет к ущелью двадцать сотен драконов.
– Арий…
– Это было особое ущелье. Много веков назад в него заключили тьму.
Я снова прижалась к мужу, не решаясь спросить, что стало с драконами.
– Они погибли все. Когда я узнал, уже было слишком поздно. И все равно… летел, срывая крылья. А там…
Арий резко выдохнул, запрокинул мою голову и впился отчаянным поцелуем. Сейчас ему было необходимо забыться, не помнить происходящего. А мои объятья и поцелуи стали лучшим способом. Муж искал утешения, а я дарила. Это казалось правильным.
– Прости, – прошептал он, ласково целуя уголок моих губ. – Я порой слишком не сдержан. Но когда ты рядом, такая родная, близкая и манящая…