— Феникс может лечиться только на собственных жизненных резервах, магическое исцеление вам не поможет. Странно, что ожог, не излечился, — рассуждала она, ловко накладывая тонкие бинты. Я же не могла рассказать о том, что натворила. Девушка закончила и удалилась, оставляя наедине со своими мыслями.
Но я не хотела, не желала думать. Свернулась калачиком на широкой кровати и незаметно для себя уснула.
***
Разбудило меня ненавязчивое тормошение. Я открыла один глаз, а потом уже распахнула оба, увидев перед собой довольную как кошку Мао.
— Проснулась! Ну, наконец-то! — она обняла меня за плечи и положила голову ко мне на грудь. Я несколько удивилась такому поведению.
— Я тоже рада тебя видеть маленькая принцесса, — я осторожно провела по ее распущенным волосам.
Она фыркнула на "маленькую принцессу" и решительно поднялась.
— Нам надо собираться, — строго сказала она, выразительно расправляя несуществующие складочки на висящем на стуле платье.
— Точно? — чуть насмешливо спросила я, стараясь не кривиться от одной только мысли о предстоящем приеме.
— На этот раз, ты от меня не сбежишь! — шутливым тоном отозвалась она, — давай, поднимайся у нас мало времени.
— Как все будет проходить? Я понятия не имею об этикете, правилах и нормах поведения! — сказала я, поднимаясь с постели и одевая протянутое Мао тончайшее белье.
— Никто от тебя и не требует ничего подобного, — отмахнулась Мао, — дворцовый церемониал слишком сложен и запутан, чтобы объяснить его за пару минут, к тому же это жутко скучно, — принцесса наморщила хорошенький носик.
— Опять скрываешь от меня стратегическую информацию? — сердито отозвалась я, а Мао мягко рассмеялась.
Принцесса помогла мне облачиться в сложное праздничное платье, заколола непослушные волосы причудливой заколкой и убежала, напоследок шепнув.
— Все будет хорошо, — на что я пробурчала об одних мозгах на брата и сестру. И вновь с удивлением и недоумением отметила, что обуви мне не предложили.
За мной пришли где-то через четверть часа. Двое охранников: один шел, впереди показывая дорогу, второй позади. Не сказать что не переживала за этот прием, но меня нервировало назойливое предчувствие больших неприятностей.
Коридоры показались мне смутно знакомыми, убранство и декор не блистали ни величественной отделкой, ни затейливыми украшениями, казалось, что дворец в любой момент может превратиться в военную крепость. Где, пожалуй, покажутся неуместными даже вездесущие темно-серые и черные драпировки. Все это я отмечала на ходу, лениво поглядывая по сторонам.
— Тебе здесь нравится? — прозвучал насмешливый женский голос, когда я в очередной раз ушла в себя. Я вздрогнула, резко обернувшись на звук голоса.