– Тогда на святыне своей поклянись служить мне верно…
– Господь не велел клясться и заповедал заповедью своей: «Не клянись»… Я тебе, князь, обещаю, и в том слово мое верно. А теперь пусти меня. Я своих отроков искать пойду да гридня…
– Садись, со мной раздели трапезу, – попросил Владимир.
– Не по ряду мне будет с тобой за одним столом сидеть, – пророкотал странный человек никогда прежде невиданной Владимиром породы. – Ты – князь. Живи по-княжески. Я – воин Христов, а служить тебе стану дружинником…
Громадный Илья поклонился князю и пошел, чуть по-медвежьи косолапя, как все сызмала привычные к верховой езде более, чем к ходьбе.
Странно, но ни князь, ни Добрыня не посмели остановить или задержать Илью. Он, вчерашний заточник, во тьму погреба заключенный, вел себя с ними как старший, как хозяин и терема, и княжества, а может быть, и страны?
Князь и старший воевода долго сидели молча, пока князь не сказал:
– Вуйку! Я не знаю, что про этого человека думать. Я таких не встречал прежде.
– А таких, должно, прежде и не было, – сказал Добрыня. – Это какой-то во всем новый человек явился. Я дольше твоего землю топчу, а и то таких не видывал ни разу.
Они стали рассуждать об Илье. Явился на службу сам! Вона какую услугу сделал: разбойника поймал и в самый сложный момент убил. Полгода в заточении пробыл, а не озлобился и служить не передумал!
– Что у него на уме? – крепко ступая по дубовым половицам, вышагивая по горнице, говорил князь. – Чего от него ждать можно? Какой крамолы? Либо измены?
Добрыня долго молчал и сказал нечто вовсе для князя неожиданное:
– И так и сяк прикидываю, а не вижу в нем умысла никакого. В том его сила: он все, что думает, то и говорит и умысла никакого не имеет.
– Нет таких людей, чтобы корысти ни в чем не видели! Вызнай, в чем его корысть? Чего он желает? Глаз с него не спускай! Чует мое сердце, скоро славнее его в Киеве никого не будет, ибо тут дураков – хоть пруд пруди. Вот он им вождем и станет!
– Не похоже… – почесывая задумчиво затылок, сказал Добрыня. – Не похоже.
– Гляди за ним! – приказал князь. – А то варягов сплавили, а этот хуже варягов оказаться может.
Илья знал, что о нем будет князь с первым воеводой разговаривать, и это его нисколько не тревожило. С той минуты, как он исцелился, уверенность, что Господь избрал его для какой-то особой миссии, в нем только укреплялась. Полугодовое заточение, в котором он неминуемо должен был погибнуть от голода, но не погиб и не замерз зимою, еще более его в этом укрепило. Хотя сам он никакого чуда (в отличие от чуда исцеления) в том, что выжил в заточении, не видел.