– Оборону ставить не надо в линию, как мы сейчас ставим в Заднепровье. Людей в обороне такой много, а толку от них – мало! В одном месте линию прорвут, а в другом месте той же линии про это и не слышали. Надобно храбров друг за другом на расстоянии ставить. И тако: подслух-соглядатай – два-три храбра – застава – храбров с десяток – городок с полусотню… а уж далее крепости и города.
– Дак ежели линию снять, – не унимался Олаф, – как же знать можно, идут вороги или нет…
– И-и… Олаф! – сказал Ратмир. – Степь не море. Это море гладкое совсем, и то острова есть, где схорешиться, а в степи тоже не как на столе. Там не во всяком месте пройти можно, там то увалы, то овраги! Есть где и схорониться, где и секреты поставить, и сторожи крепкие.
– А бывает и так, – сказал Илья, – ты в пяти шагах от неприятеля, а он взять тебя не может, хоть и в силе тяжкой!
– Это как же?
– Да хоть бы через овраг или через реку! – засмеялся, догадавшись, Владимир. – Близок локоть, а не укусишь.
– Илья дело говорит! – подвел черту Добрыня. – Надобно нам в степь выходить. Хватит нам, как зайцам, уши прижавши, под кустом сидеть, лисы дожидаться – авось мимо пробежит, не почует! Надобно нам самим в степь идти. Ставить городки, выдвигать сторожи, заставы…
– Так-то оно так! – соглашались воеводы. – А только ведь это труды какие! Сколько денег потребуется!
– А вы что думаете? – закричал Добрыня. – Без этого державу сохранить? Обрадовались, что после похода Святославова Хазария опомниться не может! А когда опомнится, куда денетесь? Обратно в колодку да рабами выходы платить?!
– Надобно самим на Хазарию дороги торить! – твердо сказал князь. – Пока Хазария жива, нашей державе не подняться!
– Хазарию сейчас Хорезм палит со всех концов, – сказал недавно приехавший из Царьграда с посольством греческим боярин.
– Ан не со всех, а только Итиль-град. Хазария кавказская нетронута стоит, – сказал Владимир. – На нее идти надобно, спору нет, а как? Это не по рекам да не по лесу идти, а по степи, по голому месту. Тут-то на нас печенеги либо асы какие-нибудь и наскочат…
– Не так, – сказал молчаливый древлянский воевода, что когда-то вместе со Святославом еще на уличей и тиверцев ходил за Днестр и на Дунай. – На Хазарию можно ударить, по Днепру до Черного моря спустившись. Но поход сей на ладьях должен быть. Как раз по Черному морю выйти на Томатарху, Тьмутараканью именуемую! Вот тут и ударить, пока Хорезм Итиль палит да волжских хазар примучивает. Как ее с двух концов прижмет, тут Хазария и кончится.
– По Днепру – не по Киеву! – притопнул ногами князь. – Как пойдет караван по Днепру? Не на порогах ли мой родитель погиб?! А? Не на Днепре ли Куря его голову обтесал?..