Но, разумеется, про все эти разговоры князю доносили. Он только зло усмехался:
– Мало ли что болтают! А город воюем, чтобы не думал Царьград, дескать, он Киевскому княжеству и князю Владимиру – владыка.
– Да они во владыки-то не ладились! Они нам против Хазарин помогли! Союзничали с нами, значит, а не в покорность приводили!
– Ежели они со мной дружиться хотят – пущай за меня отдадут Анну, дочь басилевса Византийского, – сказано было в шутку или как бы в шутку.
Но воеводы, зная нрав князя, всполошились:
– Ты что, княже! А ну как донесут в Царьград! Большая война через то выйти может.
– Она и без моих слов выйти может! – спокойно сказал князь. – Это ведь так, дураку на рассказ, что мы сейчас с Херсонесом крымским воюем! Нет никакого Херсонеса крымского, а есть Корсунь – владение Византии. Так что война с Царьградом уже идет!
Князь целыми днями, не стыдясь наготы, плескался в море. Чуть не голый и послов принимал.
Послы византийские, видя такое нарушение этикета дипломатического, зубами скрипели, а ничего не поделаешь… Шла по всей Византии такая распря, что послать войска на выручку Корсуни из Константинополя не могли и флот прислать не могли…
Владимир выбрал удачный момент для удара по византийским колониям.
– Сатана бессовестным помогает! – уже в открытую сказал кто-то из христиан.
– Да! – ответил, смеясь, князь. – Я хуже, чем обо мне говорят! Я – «рабычич». И кровь во мне княжеская только наполовину, да и отец мой, князь Святослав, был злодей и язычник! Вот я каков!
Воеводы отворачивались. Византийские послы отводили глаза. Князь, в полотно завернувшись, как сенатор римский, прохаживался на фоне колонн беломраморных, от древних времен оставшихся на побережье, и только что над послами не глумился.
Ближние бояре и воеводы знали, что Владимир-князь ничего случайно не творит. И ежели сказал, как бы в шутку, про женитьбу на царевне Анне, то нужно помалкивать и ждать, что он еще скажет, потому что мысль эта ему в голову не случайно пришла.
И они не ошиблись.
В переговорах с Владимиром посол византийский и парламентер из Корсуни стали убеждать Владимира в бессмысленности его похода.
– Корсунь-град стоит крепко! – говорил парламентер. – Жители сдаваться не собираются. Прими от нас выкуп и ступай домой с честью.
– Царевну Анну в жены мне отдайте! – теперь уже твердо сказал князь.
– Это не в нашей власти! – пролепетал парламентер.
– Ты женат! – сказал, поднимаясь, оскорбленный посол.
– Это не в счет, я жен своих отошлю. Анну в жены – вот мой сказ!
Посольство, совершенно растерявшись, ушло в город совещаться.