А ко городу в толпе печенегов, как волк в отаре, плывет, посекая крутом себя мечом, будто цепом на молотьбе, Илья Муромский, и валятся от него направо и налево горы трупов с раскроенными черепами, с головами снесенными, с плеча до пояса распластанные! Только рев, будто рык звериный, слышится, с громом небесным тот рык сходен.
Скоротечна и кровава сеча была под Черниговом! Как на рассвете разъяснело – печенегов уже и след простыл, тех, конечно, кто коней своих за хвосты поймать успел да охлюпкой на спину взлез.
Остальных полоняне освобожденные добили всех без милости, не глядя, целый или раненый. Всех дрекольем поубивали. Тут только Илья и очнулся, когда вой и крик над полем стихли и хрястанье колами по черепам печенежским прекратилось. Оглядел он поле, трупами заваленное, глянул на себя, словно в крови вымоченного, клейкими мозгами врагов забрызганного, и стало ему худо.
Опомнился он, когда в Десне омылся, а как к реке подошел, и не помнил! Кто доспех снять помог – не чуял. Очнулся и увидел, что стоит по колено в воде да слезно молится, у Бога прощения просит за кровь пролитую. В голос кричит, слезами умываючись…
А когда чуть успокоился, оглянулся – на берегу, под березой кривою, Одихмантьевич сидит, глядит на Илью глазом своим зеленым. Хотел Илья мимо него пройти – отроков своих поискать, чтобы ему рубаху чистую из тороков принесли, – да Соловый его за порты схватил:
– Стой, Илья!
– Чего тебе?
– Век я такого боя не видал! И такого богатыря, как ты! Верь слову – про тебя слава в веках прогремит!
– Пропади она пропадом! – сказал Илья.
– Ведь, я чаю, ты людей-то впервой убивал! – не веря себе, ахнул Соловый.
Илья не ответил, но, сутулясь, по-медвежьи косолапя, пошел к воям своим. А уж открылись ворота черниговские, и оттуда пошли толпою жители с хлебом, солью да всяким яством – благодарить-потчевать своих избавителей.
В полубредовом сознании, смутно понимая, что с ним делают, сходил Илья в баню. Попарился. После бани выспался. И приступили к нему черниговцы знатные, ахают да охают, да на Илью дивятся – век такого бойца не видывали. Смотрит Илья, а народу в Чернигове в достаточности, чтобы не за стенами, а в поле с врагами ратиться.
– Что ж, – сказал он, – мужики черниговские! Что ж вы супротив врага не ополчилися? Что ж вы смотрели, как супостат над полоном измывается?
– Несть тела без головы! – говорят черниговцы. – Несть города без воеводы! А наш воевода в Киев сбежал! Без воеводы город – как стадо без пастуха. Иди, Илюшенька, к нам воеводою!
– Нет, мне завет даден в Киев, в дружину княжескую идти…