– Слава-то позади, а Киев-то впереди! Никто меня там не знает и не ведает, и захочет ли знать – неведомо! – не заметил Илья, как вслух сказал.
– Что? Что, Илья Иваныч? – спросил ехавший чуть впереди отрок.
– Да это так! Ошалел маленько от сечи под Черниговом.
– Страх! – согласился отрок.
– Истинно! – вздохнул Илья. Не то что был он в бою небывалец, приходилось ему и меч кровавить, и со стен камни в супротивника да стрелы метать, а все ж в такой резне не бывал, и столько людей кряду не рубил, и поля такого, человечьим мясом устланного, не видел. Есть с чего ошалеть!
И подумал Илья, что теперь вот это – его служение постоянное будет! К тому он идет. Да еще проситься к такому служению станет, хоть душа назад к дому родному рвется. Да еще возьмет ли его князь, не побрезгует ли…
– Киев! – взволнованно крикнул, оборотясь к ехавшим позади, дозорный отрок.
Илья поднял голову. Впереди, за широким разливом Днепра, на склоне холмистого берега, чернел Киев – мати городов русских, как велел называть его Хельги-старый, приведший сюда дружину сто лет назад.
На пути к Днепру их встретили три сторожи, во всех трех воины были разные: и хазары, и варяги, и славяне… Хазары на Бурушку языками прищелкивали, головами качали: мол, здоровенный какой, а славяне – на Соловья-разбойника, как узнавали, что это мучитель муромский!
Переправились через Днепр, уж когда солнце высоко стояло, через Подольские ворота и через весь Подол проехали невозбранно, поражаясь шуму-гаму и многолюдству.
Стучали в кузнях молоты, тяжко вздыхали мехи, пыхая жаром, дымились горны. Прилежно трудились мечники, лучники, копейщики, потому что первым делом испокон веку и, видать, до скончания веков будет промысел оружейный. А дале трудились ткачи, ювелиры, портные, меховщики-скорняки и прочего рукомесла люди. Народ тут все был разноязыкий: славяне, хазары, евреи, торки заезжие. По мясным лавкам – ясы, касоги…
На берегу, на погрузке товаров, – русы, варяги, чудь и меря белоглазая, неизвестно как сюда попавшая.
Поразило Илью не столько обилие товаров разных, сколь ловко с ними управлялись. Особенно же верхи телег съемные, колоды долбленые, в коих товары перевозили. В стругах они стояли плотно, друг дружки касаясь, поверху накрепко веревками связанные. А как к берегу причаливали, брали их молодцы киевские и на передки тележные взваливали – как есть телеги оказывались.
С трудом прошли они ворота в град князя Володимира – велика тут была стража, сплошь варяжская. Только дородством и важеством Илья поразил их, и пропустили они дружину малую карачаровскую на широкий двор княжеский.