Собственный голос громко звучал у Ватта в ушах. Он понял, что Вивиан настороженно смотрит на него, и затих.
– Ваши слова сродни лозунгам писателей-фантастов прошлого века. Боюсь, мистер Бакради, такие взгляды нынче не очень популярны.
– Я считаю, – Ватт нервно сглотнул, – что катастрофы две тысячи девяносто третьего года с участием искусственного интеллекта можно было избежать. Он не виноват. Систему безопасности кванта установили ненадежно, проблема в программировании ядра…
Когда кванты были легальными, их всех программировали с основополагающим условием: квант не мог совершить какое-либо действие во вред человеку, невзирая на другие команды.
– Он? – удивленно повторила Вивиан.
Ватт запоздало понял, что говорил о компьютере как о человеке и замолчал. Профессор вздохнула:
– Должна признаться, буду с нетерпением ждать возможности лично просмотреть вашу заявку.
Она вышла за порог школы и села в ожидавший ее ховер.
«Надя, и что нам теперь делать?» – подумал Ватт в надежде, что у нее найдется блестящее решение: она подмечала детали, которые мог упустить он.
«Ты можешь сделать только одно, – ответила Надя, – написать самое сногсшибательное сочинение, которое Вивиан Марш когда-либо читала».
– Вот ты где, – выдохнула Синтия, когда Ватт приблизился к их шкафчику.
На самом деле он принадлежал Синтии. Ячейка Ватта находилась в конце по коридору в крыле искусств, но поскольку он никогда не ходил в том направлении и не носил с собой много вещей, то привык пользоваться шкафчиком Синтии.
Дерек, его лучший друг, уже стоял здесь с хмурым видом:
– Дружище, что случилось? Синтия сказала, ты сбежал с собрания?
– Я хотел поговорить с представительницей приемной комиссии МТИ, пока она не ушла.
– И что ты ей сказал? – спросила Синтия.
Дерек покачал головой и пробормотал что-то вроде: «Можно было догадаться».
– Не уверен, что все прошло гладко, – вздохнул Ватт.
Синтия сочувственно посмотрела на него:
– Мне жаль.
– Что ж, зато твои шансы увеличатся, если я провалюсь, – ехидно проговорил Ватт.
Он всегда прибегал к сарказму в целях самозащиты.
– У меня бы и мысли такой не возникло, – с обиженным видом ответила Синтия. – Я надеялась, что мы оба поступим в МТИ. Здорово оказаться так далеко от дома с кем-то знакомым…
– А я буду приезжать и доставать вас! – жизнерадостно сказал Дерек, обнимая их за плечи.
– Классная идея, – неуверенно сказал Ватт, глянув на Синтию.
Он и понятия не имел, что у них одна мечта. В самом деле – здорово вместе идти на занятия по припорошенному листьями студенческому городку, работать по ночам в лаборатории, обедать в огромной сводчатой столовой, которую Ватт видел по Инету.