Второе украшение также было великолепным. Гефест умудрился собрать в одно целое все имеющиеся на земле камни зеленого оттенка — изумруд, малахит, хризолит, нефрит… Камни, столь разные по качеству, внешнему виду, прозрачности и густоте цвета причудливо соединялись друг с другом. В какой-то миг казалось — на шее у богини нить, сплетенная из морских водорослей. Через секунду — полоска мха. Потом и вовсе чудо — венок, сплетенный из хвои… Афродита всегда жутко боялась потерять ожерелье и когда одевала, периодически дотрагивалась рукой, проверяя на месте ли оно.
Вспомнив об этом, бедная странница пребольно укусила себя на пухлую нижнюю губку острыми белыми зубками. Интересно, кому достались все подаренные хромым супругом драгоценности и наряды? Кто сейчас носит ее любимые серьги с сапфирами, по цвету напоминающими ночное небо? Колокольчики, в которые они были вправлены, задорно позвякивали при каждом шаге… А изящное кольцо с кровавым рубином? А жемчужные браслеты? Когда Афродита одевала их, они так приятно холодили кисти рук…
Богиня раздраженно фыркнула. Даже мягкие сандалии, что для нее сплели фавны, и те велели снять, объяснив, что на земле нельзя ходить в том, что создано на небе.
— Милочка, — гнусавым голосом передразнила Афродита Геру, — зачем тебе все эти безделушки? Голыми мы приходим этот мир, голыми и уходим. Люди примут тебя такой, какой ты есть. Полюбил же тебя Арес, когда ты была совершенно обнаженной, значит, полюбят и смертные…
* * *
Арес…
Их роман вспыхнул практически сразу после заключения брака с Гефестом. По крупному счету, в этом, как определила Гера, блуде, виноват был новоиспеченный супруг С первых дней брака он представил жене полную свободу. А уж когда молодожены покинули Олимп и отправились жить на остров Лемнос, где у Гефеста в горе Мосихл имелась мастерская, Афродита и вовсе оказалась представлена сама себе. Муж пропадал на работе сутками. Казалось, ему нет дело до прелестной молодой жены.
В это время Афродита полюбила гулять по острову. Обычно ее сопровождали верные хариты. Они развлекали ее пением и танцами. Во время одной из таких прогулок наткнулась на озеро, которое по своей форме напоминало серп. Чтобы как-то развлечься и совсем не умереть от скуки, решила возвести на изгибе водоема храм и посвятить его своему супругу. Афродита внимательно наблюдала за строительством, а в перерывах между делами праведными плескалась в воде.
Богиня ныряла глубоко вниз, опускалась на дно и подолгу наблюдала за тем, как пузырьки воздуха, что выпускает из груди, поднимаются вверх. Иногда Афродита пробиралась в кузницу и усаживалась в самом темном уголке, с интересом наблюдая за тем, как трудится муж. В эти минуты, когда отблески жаркого огня падали на его лицо, оно казалось прекрасным.