Эльва заметил, что женщина, половшая огород неподалеку, презрительно фыркнула.
- Пожалуйста, - просительница залилась слезами. - Пожалуйста, милорд!
- Начнем с того, что я не милорд, - подумав, сообщил парень. - Я некромант. И в исцелении не силен. Вам нужен профессиональный лекарь, желательно с...
- Мне некогда его ждать! - настаивала она.
Маг смерил ее внимательным взглядом. Не то, чтобы он был черствым, но долгие годы странствий научили все оценивать хладнокровно. Извлекать отовсюду выгоду, искать обходные пути - и все это осторожно, не теряя самообладания.
- Сколько вы заплатите?
- Восемь серебряных монет, милорд... то есть господин.
- Неплохо, - оценил он. - Что же вам пришлось сделать, чтобы столько заработать в простой деревне?
Девушка смутилась и покраснела.
- Мне... мне...
- Я понял, - с отвращением перебил ее Эльва. - Молчите. Показывайте, куда идти.
"Чертовы селяне! - ругался он про себя. - Вместо того чтобы спасти пожилую даму, воспользовались ее дочерью..."
Просительница миновала деревню и по узкой тропинке углубилась в лесок. Молодые остролисты покачивали ветками, листва шелестела, птицы выводили замысловатые трели. Некромант расслабился, распустил шнуровку на вороте и закатал рукава. Девушка тут же покосилась на его шрам - приметный, широкий и белый, он тянулся от среднего пальца левой руки и дальше, по внешней стороне ладони к запястью. Там расходился семью отростками, словно корни, и нырял глубоко под кожу.
- Кто это вас... так?
Эльва покачал головой. Рассказывать ему не хотелось.
Тропинка почти исчезла, теряясь в густых зарослях папоротника. Остролисты возмужали, потянулись к голубому небу, щекоча кронами пушистые облака.
- Мы пришли, - глухо сказала просительница. - Я живу тут.
Некромант осмотрелся. Маленький, поросший бородами мха дом, с темными окнами и сорванной с петель дверью, приставленной к проему, устроился на поляне. Он был низеньким и кособоким, явно построенным женщиной.
- Извините, - едва слышно попросила девушка. Ей, наверное, стало стыдно, что она привела благородного господина в такое место.
- Все в порядке, - заверил ее Эльва. - Как тебя зовут?
- Тальта. Тальта Егере, - виновато пробормотала она. - А... вас?
- Эльва, - он обменялся с ней рукопожатием. - Эльва Тиез де Лайн. Приятно познакомиться. Вы не будете против, если я отодвину створку?
- Пожалуйста.
Сквозь щели между деревянными гранями пробивался отвратительный запах. Некромант совладал со своими чувствами и открыл прямоугольник проема, впуская внутрь свет. Всего одно помещение, заставленное бочонками и бадьями. Лежак, накрытый походным одеялом, и старушка, чье худое морщинистое тело покрывала кровь.