Стоило вывести последнюю линию, и огонек свечи изменился. Дрогнул, поплыл, отращивая крылышки, лапки, и поглядел на мага изумрудными песчинками глаз.
- Смертный, - в тонком голоске смутно звучали снисходительные нотки. - Зачем ты призвал меня?
- Хочу, чтобы ты вылечил вон ту женщину, - объяснил Эльва. - Ей крепко досталось.
Дух метнулся к раненой, комаром покружился над ее плечами.
- Вижу, вижу, - согласился он. - А что взамен?
- Не знаю, - огорошил некромант. - Ты можешь назначить свою цену.
- Хм-м-м-м, - погрузился в тяжелые мысли дух. Он молчал довольно долго, потирая лапки на манер мухи, прежде чем изрек: - Что ж, раз так - дай мне десять светлых волосинок.
- Мои подойдут?
- Подойдут, - немного полетав среди льняных прядей, важно ответило призванное существо. - Давай, оплата вперед.
Эльва, страдальчески морщась, выдрал названную сумму. Дух пощупал свой еще не отработанный трофей, довольно муркнул и бросился к женщине. Залетел в приоткрытый рот, разразился неприятным жужжанием - и краешки ран сошлись, покрылись карминовым дымом, а затем и вовсе исчезли. "Лекарь" выскользнул на свободу и исчез за миг до того, как мама Тальты закашлялась, разомкнула веки и прохрипела:
- Ох...
- Доброе утро, - поздоровался некромант. - Как вы себя чувствуете?
Женщина моргнула. Ее взгляд опустился на черепа, после заклинания чуть-чуть покрасневшие, поднялся до все еще обнаженного агшела и, наконец, остановился на воротнике Эльвы.
- Гильдия Магов, - прочла она.
- Совершенно верно. Меня пригласила ваша дочь, - кивнул парень.
Старушка серьезно обдумала его слова. Помрачнела:
- А как мы расплатимся?
- Не стоит, - отмахнулся некромант. - Я не нуждаюсь в деньгах. Но вы можете оказать мне услугу...
- Какую же?
Маг протянул ладонь. Женщина взялась за нее, изогнула губы в подобии улыбки:
- Ну, молодой человек?
- Тальта... ваша дочь, она защитила Сэта. Я знаю того, кто щедро за это заплатит и предоставит вам все необходимое для жизни. После взбучки, учиненной вашими соседями, я бы не советовал оставаться в деревне.
- Вы видели мальчика? - неожиданно мягко уточнила старушка.
- Да, видел. Его приютил мой друг.
Спровадив Тальту и ее мать в Айл-Минорские графства через руны перехода, с короткой запиской для господина Тинхарта, Эльва решил вернуться на тракт. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Сквозь открытые окна из домов доносились звуки - вот кто-то уронил горшок, а кто-то разорвал старую, прогнившую ткань.
В самом центре деревни, у черного колодца, из которого некромант бы пить не рискнул, собралась компания мужиков. Один, судя по телосложению - кузнец, другой носит шапку старосты.