- Маргул.
- Ага. Так вот, - мужчина закусил конец трубки и пошарил по ящикам стола, пока не наткнулся на древнее, побитое жизнью огниво. - Послушай меня, Маргул. Прямо сейчас ты стоишь на борту судна, которое принадлежит мне. Я благородно принял миссию по воспитанию из тебя не жалкой крысы, а настоящего, морского картографа. Поэтому будь так добр - забудь о препирательствах и помалкивай. Мое терпение велико, но не безгранично. Если в один прекрасный день я соображу, что твое присутствие надоело команде, ты отправишься на корм акулам. Они, к твоему сведению, тоже бывают злыми.
- Ха! - ребенок испугался, но виду не подал.
- Ха или не ха, - философски отметил тролль, - мне без разницы. Твоя каюта - четвертая, ежели считать от лестницы.
Маргул мрачно подумал, что спорить дальше - опасно, и убрался восвояси.
Четвертая каюта - крохотная, три шага в одну сторону и четыре в другую, - его отнюдь не порадовала. Тесно, грязно, полутемно, вместо нормального лежака - абы как натянутый гамак из парусины. Мальчишка бросил под него сумку, уселся на пол и всхлипнул. Долгожданная работа, обязанная стать самым веселым приключением в жизни юного картографа, оказалась... с душком.
Он не вышел к обеду, несмотря на вежливое приглашение помощника кока. Проигнорировал ужин, но к ночи осознал, что больше голодать не в силах. Поэтому поплелся на камбуз, вздрагивая от любого звука и моля всех Богов, чтобы поблизости не шлялся какой-нибудь прожженный моряк.
Маргулу повезло, и до цели он добрался без происшествий. Кок - пухленький мужичок с мягким светлым пушком вместо бороды, - щедро поделился с ним бутербродами, салатом из очищенных водорослей и куском вяленой рыбы.
- Ты на капитана не дуйся, - умолял он, похлопывая мальчишку по спине. - Он у нас не в себе. Словит благородную, красивую мысль, отчасти воплотит ее, а потом сдуется и увиливает. Мол, я не я и приказы не мои. Тут уж ничего не поделаешь - для нашей шхуны он идеален, а правило "я не я" чудесно помогает избавиться от пограничного контроля, когда чертовым королевским пронырам удается вычислить, в какой из кают припрятана контрабанда... эй, ты чего?
Позеленевший картограф отчаянно закашлялся:
- Вы... черт возьми, вы...
- А-а-а, вот оно что, - с облегчением вздохнул кок. - Да, мы контрабандисты. Но честные, - добавил он гордо. - В случае неудачи все отдаем и выплачиваем некую сумму, чтобы о шхуне благополучно забыли всякие слишком внимательные идиоты.
- Кхе, - сдавленно простонал Маргул. - Погоди! Если вы торгуете контрабандой, то чего ради взяли на борт меня?