- Это тебе у капитана надо спрашивать, - мужичок почесал нос. - Но, кажется, он что-то говорил о работорговле.
- Что?!
Кок едва не подавился смехом при виде яростной физиономии мальчишки:
- Да шучу я, шучу. Рабов мне кормить запрещено. Топай спать, картограф, и приготовься к трудному испытанию.
Маргул повиновался. Попрощался с добродушным мужичком, кивнул серому силуэту караульного и уединился в своей каюте, с горем пополам забравшись на гамак. Вопреки плохому настроению и желанию украсть лодку, чтобы вернуться домой и доложить о недобросовестности корабля куда надо, он мгновенно уснул. И проснулся от непередаваемого грохота, испуганных воплей и диких приказов "сваливать с этой распроклятой посудины, пока она не ушла на дно".
- А?! - мальчишка спрыгнул на пол. Тот покачнулся, и невезучий отпрыск хасатинских картографов рухнул под стену, больно приложившись лопатками. Преодолевая слабость, воздвигся на четвереньки, затем, придерживаясь за дверной проем - на ноги, и мелкими осторожными шажками перенес многострадальное тело на верхнюю палубу.
Там никого не было. Совсем никого. Грот-мачта полыхала голубым пламенем, фок-мачта переломилась надвое и одним концом уходила в море, отчего шхуна склонилась над волнами и грозила вот-вот опрокинуть Маргула в их беспокойную, пенную, кошмарную пасть. Он представил, на какой глубине находится, и укусил себя за костяшку пальца, надеясь таким образом сдержать крик. Получилось. Мальчишка метнулся туда, откуда, по идее, должны были спускать лодки - и увидел их... на приличном расстоянии от покинутой шхуны.
- Не может такого... - пробормотал он, и, опомнившись, во весь голос заорал: - Капитан! Вы забыли меня!!!
- Уж извини! - донеслось в ответ.
- А?!! - страх сделался невыносимым, материальным. Обнял Маргула за худые плечи, но картограф со злостью отпихнул его прочь. - Как вам не стыдно?! Неужели вы бросите меня тут?!
С лодок его, кажется, не услышали. Мальчишка утер пот со лба, обернулся... и обнаружил позади прекрасный, светлый, абсолютно целый фрегат противника. Там бегали люди, таскали объемные коробки и весело о чем-то беседовали. Картограф различил обрывки их разговора:
- Трусливые хасатинские крысы...
- Ни единого залпа...
- А мы всего лишь разок пальнули...
- Говори за себя, я успел перезарядить!
- Стойте... - рассеянно попросил Маргул. - Остановитесь, пожалуйста! Спасите меня!
Широкоплечий бородатый корсар посмотрел на него, козырьком приложив ко лбу ладонь. А его товарищи просто не обратили внимания.
- На кой нам спасать контрабандиста? - выразительно окликнул он.