— Из колонки.
«Ну, вот, угадал я», — подумал лейтенант, а вслух спросил:
— Фамилию свою помнишь?
— Нет. Называют меня Бузой. Андрей Буза.
Рогов удивился:
— Личный адъютант Баланды?
— Он самый, — усмехнулся Андрей.
«Баланда» — кличка вожака воровской группы. Долго его не могли поймать работники милиции. А он в каждой обворованной квартире оставлял короткую записку:
«Были — сплыли. Баланда и личный адъютант Буза».
— Вы его взяли? — Во взгляде паренька чувствуется настороженность.
— Нет, — честно признался Рогов. — Но все равно возьмем…
Долго разговаривали, сидя в столовой, лейтенант милиции и вор, бежавший из колонии. Под вечер Рогов уговорил паренька помыться в бане, постричься. Андрей радовался озорно, по-детски.
— Теперь пойдем ко мне ночевать, — предложил Рогов.
Паренек опять насторожился. Но мирный вид лейтенанта, его добродушие покорили…
Так Андрей оказался в семье Роговых. Приняли его радушно. Но на третий день он сбежал.
А на службе Рогова ждали неприятности. Когда он рассказал начальнику милиции, что у него два дня жил Буза, тот долго распекал лейтенанта, грозился отдать под суд. А Рогов стоял на своем:
— Надо сделать из него человека, полезного обществу…
— Наше дело ловить воров, — оборвал его начальник. — Пусть их потом в тюрьме и колониях воспитывают.
Рогов получил десять суток ареста за потерю бдительности. Через месяц лейтенант опять встретил Андрея в столовой на станции. Паренек очень обрадовался встрече.
Два дня ищу вас здесь, — сказал он.
— Ты где был? — строго спросил Рогов.
— С Баландой рассчитался…
Как?!
— Просто ушел от него. Сказал ему, пусть ищет себе другого адъютанта… С меня хватит.
— Правильно решил, Андрей. Жизнь идет вперед, а ты вроде как на задворках. Учиться тебе надо, работать… А с разными баландами мы скоро вовсе покончим. Так-то, браток…
Андрей привязался к лейтенанту. Рогов устроил его учеником токаря на завод, почти каждый день навещал его, следил за учебой.
Спустя месяц, перед самой войной, взяли-таки Баланду и всю его группу. Началось следствие. Задергали Андрея на допросы, на очные ставки. Воры, считая его «отколовшимся» и продавшим их, лили на него всю грязь. Сам Баланда поворачивал дело так, будто не он, а Буза был главарем шайки, подробно рассказывал больше о тех кражах, участником которых был Андрей.
— Верно говорит? — спрашивал следователь.
— Да, — угрюмо отвечал Андрей. Оправдываться ему было нечем.
И он оказался на скамье подсудимых, рядом с Баландой. В последний день суда из длительной командировки вернулся Рогов. Он с ужасом выслушал сообщение жены о том, что Андрюшку судят. Пока бежал в суд, пришло окончательное решение. Как был, грязный, в запыленной кожанке, перехлестнутой маузером на ремне, вошел в зал.