Вторую неделю в окружённой Пустошке идут бои. Отзвуки выстрелов долетают и сюда, на окраину Вишенок. Народ высыпал на улицу, столпились, стоят кучками, с содроганием вслушиваются в непрекращающуюся стрельбу. Господи! Кто бы мог подумать, в страшном сне не могло присниться, что война полыхать будет за околицей!
Многие мужики из Вишенок, Борков, Слободы, других окрестных деревень там, в Пустошке. А вчера туда же на помощь восставшим крестьянам прошёл конный отряд вооружённых людей из Смоленской губернии. Командовал ими бывший староста Вишенок Логинов Николай Павлович. Задержались ненадолго, но успели поговорить с сельчанами.
Логинов, узнав, что руководит сейчас общиной в деревне Щербич Макар Егорович, был несказанно удивлён.
– Неужели? Неужели совесть заговорила? Как это ты решился?
– Я не забыл тех слов, что сказал ты мне на прощание, – Макар Егорович не стал уклоняться от встречи со старым, хотя и бывшим товарищем. – А меня избрали жители, попросили. Не смог отказать.
– Обиделся? Так ты заслужил их, батенька. Вот видишь, простые мужики понимают, восстали против большевиков, а ты? Опять соглашательская политика? Узнаю труса и нерешительного человека Щербича. И как только ты смог с таким характером достичь успехов в коммерции? Правду говорят люди, что на крови богатство твоё было замешено, вот и не пошло на пользу. Легко пришло – легко расстался.
Желваки заходили на обветренном лице Макара Егоровича. Порывался, было, что-то ответить резкое, грубое в оправдание, но сдержался, опустил голову.
– Видишь, и сказать нечего, – довольный произведённым эффектом, Николай Павлович смотрел победителем на притихшего собеседника.
– Почему же? Есть что сказать, только боюсь, поймёшь ли? – оторвал взгляд от пола Макар Егорович, смело, с вызовом глянул в глаза Логинову. – Ты же видишь жизнь сквозь личные амбиции, тебе наплевать и на новые власти, и на старых друзей, и на крестьян.
– Вот как?! Ну-ну, поясни! – Николая Павловича неприятно резанули слова Щербича. – Говори, говори, послушаю.
– А не обидишься? За наган не схватишься?
– Что, жить хочется?
– Представь себе – хочу жить! И вот эти люди, что ты ведешь на смерть, тоже хотят жить. И ты тоже хочешь, но, повторяю, твои личные амбиции затмили твой разум. Без лишней скромности скажу: да, я пользуюсь авторитетом у местных жителей и в Борках, и в Вишенках, и ты об этом не хуже меня знаешь. Я мог бы поднять людей, повести их на защиту моего имущества, богатства, но я этого не сделал и делать не буду. Могу вот сейчас выйти из комнаты, позвать за собой и гарантирую, что абсолютное большинство пойдёт за мной. Я это не к тому, что перед нами безмозглое стадо, а я вожак. Нет, я уважаю и ценю в них в первую очередь людей, понял, повстанец, лю-дей!