То, что в племени произошли перемены, он увидел, как только зашёл в селение. У его жителей не чувствовалось уныния. Люди были оживлены, дети играли на улице. Похоже, жизнь налаживалась.
Вождя на месте не оказалось — Никита нашёл его в кузнице, где тот обсуждал с кузнецом, как сделать железные колёса для повозки.
Вирт обернулся на тень, мелькнувшую на мгновение в дверном проёме, и тут же последовали радостные объятия и восклицания.
— Что задумали? — спросил Никита.
— Да повозку вспомнили. Деревянные колёса хоть и просты, но ненадёжны. Как высыхают, трескаются. Вот думаем над железными.
— Сейчас нарисую. — Никита набросал рисунок. — Лучше делать со спицами, — подчеркнул он. — Такое колесо легче и по прочности не уступает цельному.
Оставив кузнецу рисунок, Вирт и Никита вышли из кузницы.
— Пойдём ко мне, — предложил Вирт. — Ты с дороги, не мешало бы подкрепиться.
Никита с удовольствием согласился.
Вирт выставил на стол разнообразное угощение, и Никита про себя отметил, что в прошлые его посещения такого изобилия продуктов не было.
— У тебя появился рог изобилия, Вирт?
— Ну да! А всё благодаря тебе!
— Каким образом?
— Торговля водой.
— Неужели всё так хорошо? Видел я твоих людей в городе — обмен воды на продукты делали. Только вместе с ними кого-то покрасноречивее посылать надо. Твои мужчины хороши как носильщики, грубая сила. А торговцы из них неважные, не умеют они предложить товар, расхвалить его. Женщину им дай, чтобы говорить красиво умела.
— Сделаю. Твои советы помогли племени выжить в трудное время.
— Я принёс вам подарок. Вот, зажигалки.
— Что это?
Никита вытряхнул из узла зажигалки, взял в руку одну и крутанул колёсико. Фитиль загорелся чадным пламенем. В его время над такой зажигалкой только посмеялись бы: в ходу были газовые зажигалки и в исчезающе малом количестве — бензиновые.
Вирт заворожённо уставился на огонёк:
— Дай попробую.
Несколько раз он сам запалил фитилёк.
— Великолепное изобретение! Теперь, даже если очаг погаснет от дождя или ветра, поджечь его не составит труда.
— И для охотников, для воинов в походе — незаменимая вещь.
— Яйцеголовые дали?
— Я сделал одну, а они принялись изготавливать массово — хотят воинам, охотникам и мореплавателям раздать.
— Разумно! Откуда только ты все эти премудрости знаешь?
— Это не я. У нас, у моего народа, всё это есть. Я делаю только жалкие поделки.
Вирт задумался.
— А как далеко живёт твой народ?
Никита сразу понял, куда клонит вождь.
— Своё племя туда увести хочешь? К сожалению, не получится. Я бы и сам хотел вернуться, только боюсь — не найду. Припомни: через пустыню племя прошло с трудом. А если она будет больше, длиннее? Всех погубишь!