Вскоре подошла вторая группа воинов, и тоже с неутешительными известиями.
— Завтра с утра идём все, даже торговцы, если захотят. Только пусть товар оставят.
Они пришли в пещеру для гостей, поужинали плодами и жареным мясом. После известия об обнаруженном племени и сытной еды все повеселели, воспрянули духом — всяко лучше, чем неизвестность. А главное — племя живо!
Утром позавтракали. Торговцы все как один заявили, что они тоже пойдут. Узлы у них значительно уменьшились и полегчали.
Люди азуру поблагодарили за гостеприимство вождя Зоза.
— Будете в наших землях — заходите, — ответствовал он.
Цепочкой, прежним порядком, как и пришли сюда, они вышли, перешли подвесной мост. Хза помахал на прощание рукой и тут же убрал мост.
Небольшой отряд двигался быстро. Фим знал главное — направление. Племя, ушедшее вперёд, не должно было идти быстро — тяжёлая поклажа, дети, женщины и старики тормозили движение. А отряд Фима то шёл, то бежал. Когда Никита выбивался из сил, его хватал и сажал себе на плечи здоровяк Тот.
Через полдня пути, когда атланты уже почувствовали усталость, Фим сделал привал. Люди повалились на землю без сил, а Фим стал бродить вокруг стоянки кругами, по спирали. Вдруг он издал радостный вопль:
— Мы идём по пути племени! Я обнаружил след!
Но след то появлялся, то пропадал. На равнине его заносило пылью, песком.
И снова переход — долгий, утомительный.
Когда остановились на ночёвку, один из торговцев задумчиво сказал:
— Кажется, я знаю, куда идёт племя.
— Поделись, — попросил Рис.
— Сам я там не был, но ещё мой отец говорил, что далеко в полуночной стороне живут атланты. Вроде бы мы произошли от них. Даже говорил, как называется эта земля, только вот вспомнить не могу.
— Постарайся.
— Я ещё ребёнком был. И разговор шёл лет двадцать назад, а то и больше.
Над стоянкой нависла тишина — все хотели услышать, о какой же это далёкой стране идёт речь.
Синезубые дали им в дорогу сушёных плодов, но Фим распорядился приберечь их на утро — ещё неизвестно, когда попадётся дичь.
Понемногу они стали засыпать — сказывалась усталость. И вдруг торговец радостно воскликнул:
— Вспомнил! Я вспомнил, как называется эта земля! Атлантида!
— Дай поспать, разбудил, — недовольно проворчал Рис.
Хм, да ведь Никита уже слышал когда-то это название. Правда — от кого и в связи с чем — не помнит. Эх, историю да прочие науки в школе учить лучше нужно было.
Утром они проснулись рано. Дул сильный ветер, забивал песком глаза, уши и нос.
Никита разорвал обветшавшую рубашку и сделал себе повязку на лицо, закрывающую нос и рот — так хоть дышать можно было. Обрывки рубашки отдал воинам. У них из всей одежды — меховая набедренная повязка. Как дышать через мех?