Никита нашёл Фима, старшего воина. Он тоже слегка похудел, но выглядел бодрым. На радостях Фим стиснул Никиту в обьятиях.
— Оставь! Ты мне все кости переломаешь! — взмолился Никита. — Чертяка здоровый! Нехорошо маленьких обижать!
Никита пошутил, но Фим принял сказанное всерьёз и помрачнел:
— Ладно, прости, переусердствовал.
Он провёл Никиту в свой дом, угостил фруктами.
— Извини, другого ничего нет. Плохо нынче племя живёт, — грустно сказал он.
— Ничего. Вирт ещё поправится, а племя найдёт лучшие земли. Так бывает. Чёрная полоса неудач, белая полоса удач…
— Женщин и детей жалко.
Они поговорили о жизни племени. Уже давно стемнело, на небе сияли яркие звёзды. Фим начал позёвывать, да и Никита устал, проделав немалый путь.
— Давай ложиться спать, — предложил Никита.
Ему отвели лежанку.
Утром Никита засобирался в обратный путь — чего объедать полуголодное племя? Кара тоже хорош: удалил племя подальше от себя и забыл.
Под палящим солнцем он прошёл несколько километров, когда заметил ручеёк. Подошёл напиться чистой воды и замер. Даже не сразу понял, что его насторожило, но что-то было не так.
Вот! Дошло наконец! Ручеёк тёк в гору. Вода всегда стремится вниз, под уклон, а эта текла наверх. И уклон небольшой, а всё равно нелепость.
Никита зачерпнул ладонью воды и попробовал на вкус. Необыкновенно вкусная, пил бы не отрываясь. Он припал к ручейку и пил, пока не почувствовал, что желудок полон. Во время краткого отдыха ощутил в теле необыкновенную лёгкость, бодрость и прилив сил. Не вода ли из странного ручейка тому причиной?
Немного постояв и поразмышляв, Никита набрал воды в небольшую флягу и не стал продолжать путь, а повернул назад, к селению племени. Войдя в дом вождя, поздоровался и протянул ему фляжку:
— Вирт, выпей воды.
— Не хочу.
— Я очень тебя прошу!
— Ну хорошо, — Вирт припал губами к фляжке. Вождь полагал сделать пару глотков из вежливости — ну просит же человек… Однако оторваться не смог и выпил всю воду до дна.
— Ох и вкусна вода, никогда такой не пил!
Никита хотел посмотреть действие воды и задержался, завязал разговор. Померещилось ему, примнилось, или на самом деле вода из ручья обладает целебными свойствами?
Вождь, который до того говорил медленно и с перерывами, постепенно стал изъясняться быстро и энергично — как всегда.
— А как ты себя чувствуешь? — спросил его Никита в лоб.
— Мне твоё присутствие всегда вселяет надежду. А ты знаешь, мне лучше.
— Это не я причиной, а вода.
— На вкус — замечательная!
— В получасе ходьбы от твоего селения есть ручеёк странноватый. Пусть воины донесут тебя до него — я покажу. Мнится мне, что если воду эту ты будешь пить да купаться в ней, хворь твоя пройдёт.