Никановская слегка улыбнулась, но глаза ее оставались серьезными.
— А в Париже вы встретились случайно или договорились заранее?
Поскольку она смотрела на Горлова, то ответил он:
— Конечно же, случайно. После кампании против турок делать было нечего, и мы предприняли это грандиозное путешествие. Я знал, что Светлячку понадобится нянька, куда ж он без меня? К тому же деньги кончились, и мы решили попытать счастья в русской армии. Светлячок достал деньги, я приложил к ним свой опыт, и вот мы здесь.
Я впервые слышал, чтобы Горлов был столь красноречивым.
— Но вы ведь не просто знакомые, — настаивала она, — вы ведь боевые товарищи, которые служили в одном полку?
Откуда она столько знала о нас? Мне стало не по себе, зато Горлова было не остановить.
— В одном полку, мадам? Да мы не то что в одном полку, мы в одной палатке жили! Я сразу взял его под свое крыло, когда увидел, как он безумен в бою. Солдат меньше подвергается опасности, если окружает себя самыми сумасшедшими товарищами, которых только может найти. Господь бережет безумцев.
Но княжна, видимо, устала от таких разговоров.
— Давай-ка попьем твоего особого чая, Светлана, — предложила она, и Никановская открыла шкафчик у печи, где оказался самовар, каким-то образом подсоединенный к печной трубе. Я украдкой бросил взгляд на мисс Шеттфилд, и она, почувствовав это, тоже быстро посмотрела на меня, но тут же опустила глаза.
— Чаю, господа? — спросила Никановская.
— Благодарю, не сейчас, — отказался я. — Нам скоро ехать верхом.
— Тогда, может, бренди? Я взяла его специально для вас.
Было еще слишком рано, и я снова отказался, зато Горлов лихо опрокинул чашку бренди.
Я постучал в переднюю стенку, и сани остановились. Кучер открыл нам дверцу, в которую ворвался ледяной ветер, и дамы поспешили снова закутаться в меха.
Снаружи трещал лютый мороз, а от порывистого колючего ветра слезились глаза. Город остался далеко позади. Сани ехали быстрее, чем мне казалось.
Кучер подвел нас к лошадям, привязанным к саням. Они выглядели бодрыми и свежими.
— Мне надо отойти, — сообщил Горлов. — Зов природы.
— Я с тобой.
Мы побрели сквозь сугробы к густым кустам у дороги.
— Вот это холодина, — признал Горлов, когда мы остановились и оросили снег. — В Крыму был случай, когда целый полк отморозил себе причиндалы, когда справлял малую нужду.
— И это ты называешь морозом? Помню деньки в Виргинии, когда плевок падал уже ледышкой.
— Скажешь тоже. Сравнил ваши морозы и наши. Да в России в иные зимние ночи и не отольешь, как следует. Струя замерзает.
Мы побрели назад, где лакей уже заканчивал седлать лошадей.