Вскоре Сталин с Каменевым уехали в столицу. Там их включили в состав Бюро ЦК РСДРП и назначили членами редакции «Правды». До появления Ленина в Петрограде Сталин быстро стал основной фигурой партии. Не обладая ораторским даром Ленина или Троцкого, он выделялся как превосходный организатор. Сталин вместе со Свердловым много сделал, чтобы численность большевистских рядов быстро увеличилась. В тот момент, когда Ленин и Зиновьев скрывались от ареста, а Троцкий и Каменев, как и некоторые другие лидеры, были в тюрьме, роль Сталина возросла. Он участвовал в решающих заседаниях ЦК 10 (23) и 16 (29) октября, когда по докладам Ленина было принято решение о вооружённом восстании.
1917 год стал заметной вехой на пути Сталина к вершине власти. Он был в самом центре революционных событий, действовал как один из ведущих партийных организаторов. Именно тогда получил и опыт политика, завоевал статус одной из главных персон генерального штаба большевиков. Зарекомендовал себя особо подготовленным специалистом по проблемам национальных меньшинств. Когда в октябре 1917-го было учреждено Политбюро ЦК партии, Сталина избрали в его состав вместе с Лениным и ещё пятью именитыми большевиками. Сразу же после победы вооружённого восстания в Петрограде он оказался в новом правительстве и возглавил Наркомат по делам национальностей. На заседании ЦК в конце ноября постановили предоставить четвёрке – Ленину, Сталину, Троцкому и Свердлову – право решать все «экстренные дела». Сталин закрепил за собой роль верного помощника Ленина по особым поручениям. Их кабинеты в Смольном были рядом, они часто созванивались друг с другом и общались.
Като и Надежда
С первой женой Екатериной (Като) Сванидзе Сталин познакомился в 1902-м. Невеста походила на его мать не только именем. Она была религиозной, преданной мужу – смотрела на него как на полубога. Правда, по ночам иногда молилась, чтобы муж отказался от кочевья профессионального революционера и занялся чем-то основательным. В 1907-м Екатерина родила сына Якова, а через несколько месяцев заболела и умерла. Сталин горько пережил утрату. Их сына растила в Грузии сестра матери.
Весной 1918 года Сталин женился на дочери революционера С.Я. Аллилуева Надежде. С её отцом Сталин познакомился в 1903-м, когда тот приезжал в Тифлис по делам Бакинской подпольной типографии. Говорят, будущий диктатор даже спас двухлетнюю Надю, когда та, играя на Бакинской набережной, упала в воду. После февраля 1917 года, когда Сталин вернулся в Петроград, он часто навещал семью Аллилуевых и сблизился с уже подросшей Надеждой, которая училась в гимназии. Через год они поженились, перебрались в Москву. Ей тогда было 18, ему под 40. Она стала работать в секретариате Ленина у Л. Фотиевой. В этом браке родилось двое детей – Василий и Светлана.