— Где он, Кален побери! Где это исчадие Велиала!
Мысленно, он поклялся себе, если выберется из передряги, никогда больше не путешествовать по мирам, указанным в Документе. Черт с тем, что там упоминается Компьютер Основателя. Пропади они пропадом, и Компьютер, и давно пропавший Хит Санников! Пусть другие рискуют! Он с Толлана ни ногой!
Рука затекла, пришлось снова менять положение. Лишь ноги, предвкушая ощущение полета, радостно болтались в бесконечной черноте.
Интересный мир. Интересный хотя бы потому, что его законы, судя по всему, допускали существование магии. Как иначе объяснить и данное сооружение, и сгустки энергии, вылетающие из рук «гостеприимных» хозяев.
— Ищите, хорошо ищите, я хочу видеть его обугленный труп!
Едва он со спутниками появился из Прохода, в них полетели эти самые сгустки. Видимо, в ментальности местных существовали предубеждения против межпланетных скитальцев.
Насколько он знал, — среди многомирья известных вселенных только в одной существовала магия — мир девяти богов. Ему повезло — он открыл второй. Или это тот же… кажется, одного из богов там тоже звали Каленом.
— Посмотрите внизу!
«Вот и все», — вопреки ожиданию, мысль не вызвала ни паники, ни страха. Констатация факта, будто кто-то другой, чужой, не он, висит сейчас наполовину в космосе, отчаянно цепляясь за скалу одеревеневшими руками.
Конец жизни, конец карьеры. Как рождаются, живут и умирают боги? Полувысунувшись, с болтающимися ногами. Ведь он — бог, в своем мире, и сейчас он умрет.
Приближающиеся шаги, шорох гравия.
«Так идет смерть».
Шаги замерли. Перед лицом умирающего божества оказалась пара замшевых, покрытых коричневой пылью полусапог.
Он поднял голову. Сапоги перешли в крепкие ноги полускрытые широким темным плащом…
Призрак!
Несмотря на близость смерти, только сейчас, увидев это существо, он испытал самый настоящий ужас.
Призрак — страх, кошмар межпланетных путешественников!
Никто не видел их с близка, никто не разговаривал с ними, многие не верили, считая байкой, или галлюцинацией выживших из ума Прыгунов…
И вот теперь Призрак, живой Призрак стоял перед Кецалем. Лицо, почти человеческое, с отросшими седыми волосами и глубокими складками, уставшие глаза… «Может ли Призрак быть живым?» — нелепая мысль засела в голове. — «И устать?»
Призрак наклонился и протянул руку.
«Сейчас», — решил Кецаль и крепко зажмурился… ничего не произошло. Он открыл глаза. Призрак все так же стоял с протянутой рукой.
Не веря, не понимая, что делает, он с трудом отлепил коченеющую конечность от камня и вытянул ее навстречу.