Ладонь оказалась неожиданно теплой и… шершавой, совсем не призрачной.
Призрак поддержал его, помогая выбраться. Затем, не говоря ни слова, развернулся и последовал к группе камней, сереющих в тени замка.
Не в силах сопротивляться, словно околдованный, спасенный последовал за спасителем.
У камней Призрак остановился.
Нестерпимый зуд неожиданно возник между лопатками, стремительно распространяясь по всему телу.
Проход!
Не веря своим чувствам, своему счастью, Кецаль сделал шаг — чувства усилились.
Спасение!
Он обернулся, чтобы поблагодарить Призрака — за спиной серели только голые камни и край площадки астероида…
9.
— Что означает эта метка?
— Проход безлопастный.
— А эта?
— Ну… ведет он во вселенную… вселенную… — Дункан до рези в глазах всматривался в сложное переплетение линий, точек, запятых и более витиеватых закорючек. Но от одного пристального взгляда иероглиф не спешил раскрывать свои секреты, — … вселенную…
Наставник запыхтел перегревшимся паровозом.
— Сколько можно повторять, учи знаки, учи, зубри!
— Легко сказать, их больше тысячи!
— От этого зависит, в некотором роде, твоя жизнь! Прыгуны, разведчики прошлого жертвовали своими жизнями ради того, чтобы такие оболтусы, в некотором роде, как ты, могли спокойно сидеть в классных комнатах, не рискуя после очередного Прыжка оказаться в жерле действующего вулкана, и заметь — это не эпитет.
— Я это… учу…
Но наставник, как это иногда с ним случалось, уже потерял связь с окружающим.
— О-о, то было романтическое время. Опасное, но романтическое, — маленькие глазки закатились куда-то под низкий лоб. — Необходимо мужество, безрассудство, безумие, в некотором роде, чтобы, отыскав неизвестный Проход, шагнуть в него. Шагнуть в полном смысле этого слова, в неизвестность. Что ждет за поворотом? Неувядающая слава, или мучительная смерть? Саввбат Равв после Прыжка оказался в мире с атмосферой почти полностью лишенной кислорода. Больше месяца, слышишь, месяца, пока не представилась возможность вновь активировать Проход, он прожил на болоте, на счастье агента, оно оказалось совсем рядом. Поднимающиеся из жижи пузыри содержали некоторое количество пригодного для дыхания газа. Саввбат дышал им, в полном смысле этого слова, лицом в грязи.
— Ну… — Дункан почесал за ухом.
— Рецат Коль попал во вселенную, где время текло по кругу. Только прожив там полный цикл, который занял более двадцати лет, Рецат смог вернуться, причем, через пять минут, после своего отправления. Алект Татаринов переместился в мир, где температура летом достигала минус тридцати градусов по Цельсию, именно достигала, так как минус тридцать — едва ли не самое высокое положение столбика термометра, какое удалось зафиксировать.