Мерлин взял мои руки в свои, такие горячие от волнения, что казалось, будто они обжигали мне кожу.
- Нимуэ, - его голос был очень нежным, а глаза полнились печалью. - Это невозможно. Я же говорил тебе, всё обернётся трагедией. Страдание, снова одно страдание.
- Ты сказал: он будет любить её, она его - не слишком. Но ты говорил не об Артуре. Ты говорил о себе. Твои слова принесли мне немало вреда.
- Разве ты не чувствуешь, как его слепое обожание теснит тебя в угол? Острая боль, жестокое пламя - однажды, скорее, чем ты думаешь, это утомит тебя. В одно обыденное утро ты взглянешь на него и поймёшь - начался надоедливый до зевоты конец. Он, конечно, умрёт, умрёт, как я и говорил, в одиночестве, схоронив прежде всех своих верных рыцарей. Род Пендрагонов навеки исчезнет.
Я горько улыбнулась и высвободила свои руки.
- Тебе необязательно лгать, ведь так? Ты можешь просто молчать. Почему ты никогда не говоришь ни слова о Тамезисе? - спросила я. - Тебе ведь известно о том, что он появится на свет. Наследник Артура, речной принц и молодой дракон. Почему ты молчишь о нём?
Мерлин прижал пальцами веки закрытых глаз, словно ему сделалось больно смотреть на меня.
- Тамезис... - глухо протянул он. - Какое тяжёлое имя - язык с трудом ворочается во рту. Речной принц. Конечно, конечно, - тяжело вздохнув, он открыл глаза и посмотрел мне через плечо. - Но не дракон.
Я отследила его взгляд и обернулась. Ланселот собирал снег в ладони и лепил снежки.
Видения словно огнём вспыхнули у меня перед глазами.
«Сэр Ланселот посмел предать лучшего из людей, - чуть насмешливо заявил Тамезис. - Он опорочил доброе имя короля и должен быть казнён».
Меч не отзывался принцу.
«Она была виновна перед своим королём, перед своим мужем, и ей пришлось отречься от озёрной пучины, родившей её на свет».
Я была настолько поражена, что даже не отшатнулась от Мерлина, а только заморгала часто-часто. Сердце моё так и заколотилось.
Он не мог лгать, он физически не мог выдавить из себя ложь, как не мог умереть от старости или зачать дитя.
- Пожалуйста... - выдохнула я, сама не зная, о чём собиралась просить.
Светлые, ясные глаза уставились на меня с близкого расстояния, и дыхание застряло у меня в глотке.
- Я же сказал: всё кончится трагедией, Нимуэ. Ты хочешь втиснуть себя в рамки человеческой жизни и ничем при этом не пожертвовать. Но человек полон слабостей и пороков. В одну из ночей убывающей луны на берегу Тёмной реки ты позабудешь все свои брачные клятвы. Ты неверная. Всегда такой была.