— Что это вы выдумали? — выпятив нижнюю губу и насупившись, раздраженно проговорил комендант.
— Нельзя, нельзя… Обождите, — стрелки окружили Резанова и закрыли его своими телами.
— Вихревой залп будет, — шепнул Медведев.
— Да пустите же… Не сме… ть…
Дальше никто ничего не слышал, и Резанов не помнил, договорил ли он свою угрожающую фразу. О форт с секундными перерывами стукнуло несколько десятков разнокалиберных снарядов. Бетон, к которому прижались стрелки, содрогнулся, как жиденькая дощатая перегородка. В людей, в стены, в щит покосившегося орудия ударили различной величины осколки. И сейчас же вслед за этим ужасным мгновением на форт посыпались камни, песок, обломки бетона, вздыбленные залпом.
Раздался стон. Стрелок, закрывший Резанова, откинулся назад. Огромный острый осколок ударил его по плечу. Рукав шинели взъерошился клочьями. Кровь текла в несколько струек. Стрелки быстро положили раненого товарища вплотную к стенке. Резанов пристально смотрел на солдата. Под стеклами его очков блестели слезы.
— Истинно, это наковальня, а на ней перековывается сознание людей, — проговорил вполголоса капитан.
— Что изволите, ваше высокоблагородие?
— Я что же, я ничего, — сконфузился Резанов и, повернувшись, обнял Медведева и поцеловал его. — Тебя одного за всех. Ты здесь самый старый… Пока затишье, раненого убрать и осмотреться. Помните: в японских траншеях — враги, приготовившиеся кинуться на нас.
Резанов побежал по форту. Медведев теребил бороду, шмыгая носом.
— Заговоренный человек, — сказал кто-то из солдат.
— А очки не пропали тогда в каземате, не разбились.
— Без очков ему конец. Что он без очков? Нуль, — произнес Медведев, вытирая влажные глаза.
1
Наконец японцы решились. В этот день на форт было брошено свыше трех тысяч снарядов. Площадь в 50 сажен в поперечнике была охвачена пламенем. Над фортом стояло сплошное облако пыли и дыма.
Наблюдавшему все это японскому командованию, несомненно, могло прийти в голову, что живых людей на форту не осталось. И японцы с большой самоуверенностью, при полковых знаменах, выступили густыми массами из своих траншей. Впереди шли полковники.
Связь форта со своими штабами была прервана, но за ним следили и так же, как на форту, ждали начала штурма.
Капитан Резанов, поручик Злобинский, стрелки Егоров, Родионов, Медведев, Головачев не спускали глаз с японских окопов, с подступов к форту. Они наблюдали поочередно, но у каждого в голове была одна мысль: не прозевать.
Капитан Резанов уверенно говорил:
— Прозевать не прозеваем, только бы живу остаться. Ведь он за пятьдесят минут перед штурмом бросит долбить, а этого уже будет достаточно, чтобы нам самим резануть по их поганым харям. Только не горячись. Подпустите их малость. Не пугайте.