1
Лыков нашел Подковина на Ляотешане и сообщил ему:
— Варя плоха. Ей сделали операцию, но…
Подковин отпросился у начальства и вместе с Лыковым поспешил в госпиталь.
— А я вас не узнал, Александр Петрович. Вы чрезвычайно изменились.
— Все одно к одному. Тебя вот ищут, а от меня бегут. Жизнь учит… Надо быть всегда нравственно чистым… Я помню, как ты прогнал японку. Тогда мне твой поступок показался смешным, глупым и даже каким-то вызывающим… Да… Но теперь я верю в твою чистоту. Девушки ее чувствуют… Что я буду делать после войны, я не знаю, но мстить японцам я буду до гробовой доски… Мы им зададим… Поставим на свое место…
Подковин вел лошадь в поводу. Поглядывая на Лыкова, он думал: «Вчера купец, самодур, а сейчас — юродивый… Грозит… Что в этом толку?!»
— О мести-то вы правильно, — проговорил Тихон, — Но как вы, одинокий, будете действовать?
— Обязательно! Путей много. У нас с папенькой большой капитал. Я его пущу в оборот здесь. Столкуюсь с китайцами. Они мастера на бойкоты. Подрывать японскую торговлю будем, надеюсь и других русских купцов втянуть. Людей много потребуется. Примыкай! — Лыков схватил Тихона за руку. — Ты умником должен вырасти. Давай адрес, куда тебе после войны писать.
— На такое дело я, пожалуй, согласен. С деньгами можно черт знает что натворить.
— Например?
— Построить огромную подводную лодку и топить полегонечку японские военные корабли. Спрятать ее у нас есть где. Берега пустынные, бухт — уйма…
— Это у тебя по-детски, но на первый раз и то мысль. Главное, чтобы думать в одном направлении.
2
Варя лежала без движения. Округленность ее подбородка, щек, шеи исчезла, нос стал тонким и заостренным, лицо бескровным. Варя повернула голову к пришедшим и приподняла веки. Спокойный, ласковый взгляд девушки поразил Тихона.
«Бедная, скрывает свои страдания», — подумал он.
— Ты все-таки сумел прийти?
— Как же, Варя? Начальство у нас хорошее, да и товарищи тоже. Они все о тебе расспрашивали. Желают скорого выздоровления. — Подковин наклонился и погладил руку девушки. — Война скоро кончится, вернемся быстренько в Иркутск на Медведниковскую улицу.
— Как-то теперь там мама? Ничего она не знает. — На глазах Вари показались слезы.
— Не расстраивайся. Скоро все будем дома.
— Тебе надо идти. Время свидания истекает.