Увлекшись, Эйч Джи быстро шел по тротуару: его осенила идея. Предположительно телефонные сигналы передаются с помощью магнитных электрических полей энергии – таких же, какие он использовал для своего вращения сквозь время. Следовательно, предположил он, как только он поймет принципы работы телефона, будет не слишком сложно переделать это устройство так, чтобы можно было говорить с прошлым и с будущим. Телефонные звонки сквозь время! Контакты с умершими родственниками и еще не родившимися детьми. Вопросы, которые можно задать королеве Виктории, русскому царю или, например, будущему главе Китая. Вот оно, величие и бессмертие человечества!
* * *
Уэллс ушел в мысли о телефоне, который будет установлен внутри его машины времени. От созерцания этой картины его оторвал гудок. Он повернулся – и увидел, что Эми машет ему из блестящего синего автомобиля с серебряными буквами сзади: «Хонда Аккорд».
Салон машины оказался приятным и чистым – совершенно не похожим на то такси, в котором он ездил накануне. Эйч Джи удобно устроился на сиденье.
– Да, пока я не забыла…
Она с улыбкой отдала ему дорожные чеки.
– Спасибо. – Он осмотрелся. – Какая чудесная машина! Прелестная. Просто прелестная.
Он погладил приборный щиток.
– Ну, все-таки не «Роллс-Ройс», – отозвалась она.
– Нет, конечно, – согласился он расплывчато.
– Хотите сесть за руль?
– Боюсь, что не умею. – Он мечтательно улыбнулся. – Но хотелось бы научиться.
– Можно устроить.
Она отъехала от тротуара, направив машину в поток движения.
– Эти кнопки для того, чтобы ехать вперед и задним ходом? – уточнил он.
Она удивленно на него посмотрела:
– Разве вы никогда не ездили на машине с автоматической коробкой передач?
– Не слишком часто.
Она рассмеялась:
– Ах, эти британцы! Такие традиционалисты! – Она указала на пол. – Видите: педали сцепления нет. Только тормоз. – Она тронула педаль ногой. – И газ. – Она нажала ее и быстро проехала по въездной полосе мимо дорожного знака «Автострада Бэйшор».
Он радостно улыбнулся, подумав, что линейное ускорение явно может стать настоящей страстью.
– Герберт, почему вы оказались в больнице?
Он нахмурился и отвел взгляд:
– А, да. Вот что.
Он коротко объяснил, что Лесли Джон Стивенсон случайно попал под машину и погиб.
– Ох, нет! – Она положила правую руку на его кисть и крепко ее сжала. – Мне так жаль!
– И мне тоже.
– Я чем-то могу вам помочь? То есть – он ведь был вашим другом, и я понимаю…
– Он не был мне другом.
– Хм! – Она выгнула бровь. – Но вчера вы сказали…
– Он никому не был другом.
– Не понимаю.
– Я бы предпочел об этом не говорить, с вашего разрешения.