- Откуда такое неверие?! - ужаснулся Алексей Иванович, разрезая ветчину. - Литература - императрица всех искусств! Со словесности все начинается, ею все и кончается.
- Вот вы про императоров беседуете, - некстати влез кузен и принялся складывать газету. - А ведь не нашли нашего Николашу с семейством. Разве это сыск?! Бычки в томате, а не ищейки! Ни малейших следов! Что об этой тайне говорят в литературных кругах?
- То же, что и все, - ответил Алексей Иванович. - Несчастные убиты и опущены в реку с привязанными к ногам колосниками. У царицы с собой имелось немало бриллиантов - конвой едва ли мог устоять перед искушением. В версию счастливого бегства в Англию я не верю. Матросики такого не допустят, и не мечтайте.
- А чего сразу матросики?! - возмутился кузен. - Там вообще солдаты были.
Алексей Иванович несколько смутился, но пояснил провинциалу:
- Ходят слухи, что сначала на параход высадилась команда балтийских моряков-анархистов, избила царский конвой, пьянствовала и насажала с берега шлюх. Потом и произошла зверская расправа. Впрочем, кто может знать? В головах дичь, тьма, всеобщий ужас! В газетах сплошное вранье.
- М-да, какая-то странная версия, - сказала Екатерина. - К примеру, я слышала версию о добровольном отбытии царской семьи в монастырь. Обет послушничества, размышления об ошибках царствования, выпас коз...
- Господи, это что еще за басни?! О таком благостном уединении немедленно бы стало известно. Неужели вы газетчиков не знаете? - иронически отмахнулся вилкой бывший литератор. - Господь с вами, какие козы, какой монастырь?
- Буддистский! - конспиративно оглянувшись, прошептал кузен. - Буддистский монастырь - у меня вполне достоверные сведения!
- Отчего же вдруг буддистский?! - слегка ошалел Алексей Иванович.
- Буддистские, они тайные, - пояснил кузен. - Там все ходят в помаранчевом, все бритоголовые, одинаковые и поют. Козий сыр отличный. Вы пробовали?
- Нет, - признался литератор, пытаясь представить бывшего императора бритоголовым, поющим и с сыром.
- То-то и оно, - там все тайно! И вообще эти гималайско-тибетские чудеса - дело темное. Оттуда даже газетчики не возвращаются, - прошептал Владимир Дольфович, внезапно желтея лицом.
Алексей Иванович понял, что с потреблением "морса" пора останавливаться. Дурно портвейн на водку ложится.
- Вы кузена не слушайте, - попросила Екатерина Олеговна. - Он с детства фантазер, да еще весь "Мир приключений" перечитал.
- Я не перечитал, я с вышеозначенным журналом сотрудничаю, - с достоинством опроверг кузину Владимир Дольфович. - Пусть и малолитературные заметки кропаю, зато развивающие. Мои заметки по ихтиологии и человекообразным обезьянам редакторы рвут с руками.