По вымощенной улице сновали прохожие, перебегая из одной лавки в другую. Эта улица славилась множеством таверн, бакалей, гостевых домов и магазинов. Приметив чуть левее через дорогу «Павлиний хвост», я уверенно направилась туда. Открывая дверь, я еще раз оглядела улицу. Взгляд зацепился за знакомую фигуру. Биран! Беседующей с какой-то смутно знакомой девицей. А не та ли это цикадка, недавно загремевшая в отдел в образе проститутки? Но… Обдумать это возможности уже не было — колокольчик, прицепленный к входной двери, известил хозяйку ателье о моем приходе.
— Добро пожаловать! — залепетала девушка, подцепляя подол платья, стоящего в углу холла. — Самые низкие цены на самые изысканные вещи для… Ой, леди следователь…
Коротковолосая эльфа развернулась, растянув губы в приветливой улыбке и осеклась, увидев мою персону.
— Здравствуйте, — испуганно пискнула она. Явно не ожидала моего прихода.
— Добрый день, — ответила, но между делом разглядывала ателье. Просторный холл с высоким потолком, пол выложен мрамором, а каждое платье надето на манекен, послушно выписывающий несложные пируэты. Все тут жило, начиная с платьев и заканчивая шляпками, перелетающими с одной куклы к другой. Тканевые цветы кружили вокруг эльфы вместе с булавками и нитками, следуя за каждым ее шагом. Сама швея была одета в белые узорчатые бриджи и просторную малиновую рубашку, подпоясанную железным пояском.
Все в ателье завораживало своей сказочностью, а атмосфера ни в какое сравнение не шла с той, что была у Рыны. Но… как это всегда бывает, подобной обстановкой эльфа Лилин просто пускала пыль в глаза. Если приглядеться к платьям, то видно, как неровно выдержан шов, как выпирают нитки и как неточна вышивка. И если у орчихи не было такого пышного убранства, то за все говорили изделия, вышедшие из-под ее рук.
— Вы пришли подобрать платья или… — эльфа испуганно икнула, — по вопросу службы?
— По вопросу службы, — вздохнув, ответила я, проходя вглубь. Что примечательно, помощниц видно не было.
— Ссслушаю, — выдохнула Лилин, отгоняя летающие цветы. Те обиженно отлетели в угол комнаты.
— Расскажите, пожалуйста, какие отношения вас связывают с швеей Рыной, которая является хозяйкой ателье, что напротив.
— С Рынкой то? — Лилин недобро сощурилась, бросая на дверь недовольный взгляд. Готова поспорить, взгляд предназначался самой орчихе. — Конкуренты мы.
— А можно поподробнее? — держа наготове стеклышко, уточнила я.
— Ну, раньше я на нее работала. Была первой помощницей, вот только платит она сущие гроши! — возмущенно проговорила Лилин, от испуга не осталось и следа. — Ее помощницы вкалывают с утра до ночи, но не могут себе позволить ни булку с корицей, ни лазурных туфелек! Хотя сама Рына купается в деньгах. Однако жпобится даже на оформление ателье. Вот я и ушла от нее…